金华北山等地有野生山茶花。据金华罗店后溪河村《何氏宗谱》记载，人工栽培山茶花始于南宋(1127-1279年)，多栽于庭院，供观赏。本世纪70年代末发展成为商品生产。金华山茶花品种有200多种，80年代从国外引进"荷兰黄"、"美国大红"等新品种。"花佛鼎"是金华山茶花中的佼佼者，其花瓣卷曲呈半球状，色泽鲜艳夺目，深红中镶有白块，名花大7-8厘米，花期长达半月之久。属国内贵品种。

1986年10月，金华市一届人大八次会议决定命名山茶花为金华市花。