杭州刺绣，又名杭绣，亦称古绣，起源于汉代，至南宋为鼎盛期。当时的刺绣，一为“宫廷绣”，一为“民间绣”，前者专为皇室、内苑绣各种服饰；后者刺绣官服、被面、屏风、壁挂等。直至清末民初，杭绣仍盛而不衰，城内后市街、弼教坊、天水桥一带有刺绣作坊近二十处。擅长刺绣的手艺人多达二三百人。

杭绣讲究针法，主要有平绣、乱针绣、叠绣、贴绫绣、借底绣、发绣、穿珠绣、帑绣、点绣、编绣、网绣、纱绣等。其刺绣品种很多，尤以盘金绣、包金绣、银线绣、彩丝绣著称于世。盘金绣，金碧辉煌，雍容华贵；包金绣，层次分明，交相辉映；银线绣古朴文雅，素而不俗；彩线绣细密艳丽，形象活泼。

杭绣在刺绣技艺上，吸收并融合苏、湘、蜀、粤四大名绣之长，绣法多变，形成了自己的独特风格。杭绣的图案设计，内容大多取材于民间喜闻乐见的龙、凤、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、宝相花、寿桃、如意、百结、八卦、西湖风景等传统图案。在装饰上运用夸张和变形，是杭绣一大特色。