南华县地处滇中高原西部，楚雄州西南部，位于东经100。43′－101。21′，北纬24。43′－25。22′之间。东接楚雄市、牟定县，西连景东县、西靠祥云县、弥渡县，北邻姚安县。县境东西最大横距64.6公里,南北最大纵距71.7公里，总面积2343平方公里，山区面积96%。县城龙川镇海拔1857米，距州府楚雄33公里，(南永公路、320国道、楚大高速路、广大铁路穿境而过)距省会昆明198公里，西距历史文化名城大理175公里，北距四川省攀枝花市225公里。国道320线(滇缅公路)、省道217线(南华至攀枝市)、南永公路、楚大高速公路(楚雄至大理)、广大铁路(广通至大理)经过县城和两镇一乡，是川、黔、滇通往滇西、缅甸、印度等国家和地区的咽喉要塞，史誉为“九府通衢”。
　　南华汉时属益州郡。三国时属建宁郡。晋时属翼部。唐初设邱州，唐南诏置石鼓县，后置俗富郡。元宪宗七年（1257年）设欠舍千户所。元至元十二年（1275年），改欠舍千户所为镇南州后，始有镇南之名，意取“南中之一重镇也”，时辖石鼓、定边二县，后革二县为乡，属威楚路。明、清仍为镇南州，属威楚府。民国二年（1913年），镇南州改为镇南县，1954年10月，改称南华县，属楚雄专区。1958年并入楚雄县，1961年恢复南华县，属楚雄彝族自治州，延续至今。　
    南华旅游资源丰富。大中山国家级自然保护区原始森林浩潮如海，蓖齿苏铁、银杏、木莲花、舟柄茶、药用厚朴、云南山茶广为分布；还有国家级保护动物猴、绿孔雀、小熊猫、红白鹇等，是考察动植物资源的好地方。哀牢山间溶洞群形态各异、多姿多彩、尚待开发;每年白露节前后，候鸟迁徒，与大中山比邻的打雀山，白鸟朝凤，景象壮观;距县城15公里的岔河彝族聚居区，环境幽美，民风古朴，房屋建筑、民族服饰独具特色，几年间，日本、美国等十几个国家的游客学者慕名前往光观考察。南华风光旖旎，景色秀丽。有包括“响水河龙潭”“乾隆封山碑”，“和尚群塔”红花双蕊百年山茶等景点在内的兴隆坝观光胜地。毛板桥风景区集湖光、山色、古寺、食宿于一体，鹦鹉山公圆绿树成荫，是休闲娱乐的好去处。
　　南华蕴藏着十分丰富的矿产资源，已探明或基本探明的有煤、铁、铜、铅、锌、金、银、石灰石、石棉、汉白玉等20种。省内优质无烟煤基地“一街煤矿”储量达400多万吨；雨露砷矿床，品位高，储量达66.5万吨；石灰石、石膏的含量分别为8.8亿吨和1.45亿吨。