伊宁市横亘于伊犁河谷中部，是伊犁哈萨克自治州的首府，也是伊犁河谷的政治、经济、文化、交通中心。全市总面积675.5平方公里，市辖8乡、1镇、1场、8个街道办事处。截止2005年底，辖区总人口43万人，有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、锡伯、乌兹别克、俄罗斯等35个民族，其中维吾尔族占49.24%，汉族占35.13%，回族占7.57%，哈萨克族占4.49%。伊宁市所在的伊犁，古称西域。汉宣帝神爵二年（公元前60年），汉朝设立西域都护府，西域归属中国版图。西汉至北魏年间，今伊宁市先后隶属于乌孙、悦般；北魏末年至唐初，属东突厥；657年唐统一西域后，先后隶属安西都护府和北庭都护府；北宋年间，属喀喇汗王朝，南宋时属西辽王朝；元时属察合台汗国。公元1717年，策妄阿拉布坦在伊犁河北岸建固勒扎都纲（即金顶寺），伊宁又称“固勒扎”，清政府重新统一新疆后，在惠远设总统伊犁等处将军，在今伊宁市建惠宁、宁远、熙春三城，1888年设宁远县；1896年，为伊塔道台驻地。1914年，宁远县改称伊宁县，1917年为伊犁道台驻地，1934年为伊犁屯垦使公署驻地。1950年5月，为伊犁专员公署驻地。1952年5月23日，从伊宁县析置伊宁市；1953年7月，伊宁市为省辖市；1979年，为伊犁哈萨克自治州直辖市；1985年1月，又归属伊犁地区管辖；2001年3月，伊犁地区建置被撤销，伊宁市成为自治州的首府。

　　伊宁市是祖国西部边陲的一座花园城市，2005年被评为“中国优秀旅游城市”。她北倚天山雪峰，南临悠然西去的伊犁河，四周是美丽的西部大地_－望无际的草原和神秘的森林。市内既有宽敞大道和现代建筑群，又有小巷深处绿荫流水的少数民族人家，比较出名的景区有阿拉木图亚风情园、城市海景乐园、汉家公主纪念馆、民族英雄林则徐纪念馆、伊犁河大桥、拜图拉清真寺、伊宁回族大寺、三区革命烈士陵园、维吾尔民居一条街、汉宾乡果园八角凉亭等，以及遍布周围的雪岭冰川、高山湖泊、森林公园、草原毡房，都是旅游观光、度假休闲的好去处。

　　伊宁市是多民族聚居的地方，各族人民在长期的共同生活中文化风俗互相影响、互相吸收，但又各自保持了鲜明浓郁的民族特色。维吾尔族的伊犁赛乃木、锡伯族的贝伦舞、俄罗斯族的踢踏舞、哈萨克族的赛马、叼羊、姑娘追以及具有民族音韵的阿肯弹唱、伊犁麦西来甫等少数民族传统娱乐活动，为这个西北边城增添了无穷魅力。

　　伊宁市是东西陆路交通的要冲，地缘优势突出，对外开放的条件优越，是新疆和全国向西开放的重要商埠。早在汉代，就已形成了一条古丝绸通道，不仅沟通中亚各地和西亚，也有许多支线联接南亚和欧洲各地，历史上的伊宁是中国西部的一个繁华商埠。1989年元月，伊宁市被国务院定为开放城市，1992年又被确定为沿边进一步开放城市，并在市区内设立国家级边境经济合作区，使这一古丝绸商埠重镇焕发出新的活力。如今的伊宁，是伊犁河谷的物资交流中心和商品集散地，是连接霍尔果斯口岸、都拉塔口岸、木扎尔特口岸的中心城市，是祖国西部最大的沿边开放城市。