伊宁市横亘于伊犁河谷中部，是伊犁哈萨克自治州的首府，也是伊犁河谷的政治、经济、文化、交通中心。全市总面积675.5平方公里，市辖8乡、1镇、1场、8个街道办事处。截止2005年底，辖区总人口43万人，有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、锡伯、乌兹别克、俄罗斯等35个民族，其中维吾尔族占49.24%，汉族占35.13%，回族占7.57%，哈萨克族占4.49%。伊宁市所在的伊犁，古称西域。汉宣帝神爵二年（公元前60年），汉朝设立西域都护府，西域归属中国版图。西汉至北魏年间，今伊宁市先后隶属于乌孙、悦般；北魏末年至唐初，属东突厥；657年唐统一西域后，先后隶属安西都护府和北庭都护府；北宋年间，属喀喇汗王朝，南宋时属西辽王朝；元时属察合台汗国。公元1717年，策妄阿拉布坦在伊犁河北岸建固勒扎都纲（即金顶寺），伊宁又称“固勒扎”，清政府重新统一新疆后，在惠远设总统伊犁等处将军，在今伊宁市建惠宁、宁远、熙春三城，1888年设宁远县；1896年，为伊塔道台驻地。1914年，宁远县改称伊宁县，1917年为伊犁道台驻地，1934年为伊犁屯垦使公署驻地