台东县位于台湾岛东南部，面积3515平方公里，人口24万人（2008年底），是本岛人口最少的一个县，人口密度最低，每平方公里只有72人。下辖1市（台东市）、2镇（成功镇与关山镇）及13个乡（长滨乡、池上乡、东河乡、鹿野乡、海瑞乡、延平乡、卑南乡、金峰乡、大麻里乡、达仁乡、大武乡、绿岛乡与兰屿乡）。县治设在台东市。 台东县人口从1949年起开始增加，到1971年达到高峰，计27万人。此后该县人口开始下降，主要是大批轻年人外移，近十多年人口呈负增长。台东市是台东县政治、 经济与文化中心，也是人口最多的城市，且1992年始人口开始回升，目前该市人口近占全县人口的一半。2万人口以上的地区是成功镇与卑南乡；1万至1. 5万人口的乡镇有关山镇、太麻里乡、东河乡、长滨乡、鹿野乡与池上乡；其余乡人口在7千人以下，包括大武乡、绿岛 乡、海瑞乡、达任乡、金峰乡与兰屿乡。

　　台东县社会结构与花莲县类似，有四大族群，即闽南人、外省人、客家人与原住民（主要有六个族群，分别是阿美族、卑南族、布农族、雅美族、排湾族与鲁凯族）。其中，原住民人口约占总人口的三分之一。清康熙时代起，汉人开始移入，成为今天的闽南人群。国民党退居台湾后，辅导退役官兵及大陆沿海岛屿居民来台东开发，并成立太平洋与马兰两个荣民之家，形成外省人主要聚集地之一。60年代起，许多客家人迁居台东，形成客家人族群。由于地理位置的关系，加上人少地多，族群融合相处，但平原地区反国民党色彩浓厚。

　　台东县南北狭长，多为高山地带，经济比较落后，农业比重大，农业人口约占三分之一。工业主要以水泥、制糖与木材加工为主。制造业家数约380多个，知名的大企业只有永丰余纸厂等少数几家。工业区主要包括丰乐工业区、利家工业区及池上工业区，同时计划建设智慧软体工业园区。

　　台东县旧称埤南觅、后山。境内有中央及海岸两大山脉，两山夹峙下的花东纵谷，是台东县主要的农业区。台东以农立县，池上米、关山米、释迦、洛神葵、金针、杭菊，加上鹿野、摩天、太麻里的茶叶，物产十分丰富；此外，台东外海的渔源亦丰，其中鲔鱼经加工制成柴鱼，早已名闻遐迩。

　　素有后山之称的台东，风光清新而原始，三仙谷、八仙洞、知本温泉、南横公路，以及绿岛、兰屿等，俱以自然风貌称胜。近年来，结合地方人文和产业风光的观光点也陆续兴起，鹿野观光茶园、关山环保亲水公园与环镇单车道、池上牧场原野风光、太麻里金针山皆为代表；此外，若想深入自然、挑战山水，大仑溪、比鲁温泉、都飞鲁温泉等野溪之旅，处处惊奇，引人入胜。

　　在人文建设方面，台湾一级古迹的卑南文化遗址与规划中的台湾史前文化博物馆，保存先民辉煌的历史结晶，值得前往一观；每年元宵台东市的炮轰寒单爷，更是精彩绝伦的民俗乡宴；另外，素有原住民故乡之称的台东，原住民传统祭典亦蔚为当地特殊的人文景观，如卑南族的猴祭、联合年祭、大猎祭，排湾族的竹竿祭，布农族的打耳祭等，丰富的人文，更增添台东的迷人风采。

　　航空 台东丰年机场为台东的空运中心，除有班机往返台北松山、台中及高雄机场外，并可于此转机至绿岛、兰屿。

　　航运 欲往兰屿、绿岛，亦可在台东市富冈渔港搭乘交通船。

　　铁路 台东县境内共有19个停靠站，其中，各级列车均停靠的站有花东线上的池上、关山、卑南（台东新站）、台东，及南回线上的知本、太麻里、大武等站。

　　公路 花东海岸及纵谷均有鼎东、花莲客运对驶于台东市与花莲市之间；台汽客运方面，仅有经南回至南雄及经南横到天池两线。台东市是县内大众运输中心，鼎东客运山、海线站皆位在火车站附近，班车可通往县内各主要景点。

　　历史沿革

　　1945年10月台湾光复。国民党政府接管台湾，考虑到地方自治的需要，乃将日据时期的五州三厅，改为八县，并将日据时期的11市改为9省辖市、2县辖市。其中台东县管辖区域东为台东区小红头屿东段，位于东经121°37′4″；西为台东区南大武山南方，位于东经120°44′15″；南为台东区小红头屿南端，位于北纬21°56′24″；北为新港区长滨乡樟原，位于北纬23°26′32″。东及东南临太平洋，西南以南大武山等与高雄县为界，北以台东山脉（海岸山脉）及中央山脉与花莲县为界。面积满潮时为3515.2528平方千米，人口10141人，管辖的附属岛屿有火烧岛（1949年8月1日改为绿岛）、红头屿（1947年1月28日改为兰屿）、及小红头屿（1947年1月28日改为小兰屿）。管辖台东、关山、新港等3区，共16乡镇（3镇、13乡）。县政府于1946年1月12日正式成立，县政府设于台东区台东镇中山路。

　　1947年1月28日，台东区的火烧岛乡更名为绿岛乡、红头屿乡更名为兰屿乡。1947年1月30日，撤销新港区。

　　1950年台湾省调整各县市行政区域，其中台东县行政区域照旧。台东县辖台东、成功、里垅等3镇，及卑南、大武太麻里、东河、长滨、鹿野、池上、绿岛、延平、海端、达仁、金山、兰屿等13乡，合计16乡镇，人口107929人，面积3515.2526平方千米。管辖区域东为兰屿乡小兰屿东端，位于东经121°37′4″；西为金山乡南大武山南方，位于东经120°44′15″；南为兰屿乡小兰屿南端，位于北纬21°56′24″；北为新港区长滨乡大金石，位于北纬23°26′32″。该县东临太平洋，西南以南大武山等与高雄、屏东两县为界，北接花莲县，以大尖石为分界，东南也临太平洋。屹立于太平洋的绿岛、兰屿及小兰屿也属本县管辖。县政府设于台东镇。

　　1954年3月1日，里垅镇更名为关山镇。1958年9月1日，金山乡更名为金峰乡。1974年10月10日，卑南乡所辖的富冈、岩湾、南王、新园、建兴、南荣、卑南、知本、丰田、建知等10村划归台东镇管辖，将村改为里，其名称仍旧不变。1976年1月1日，台东镇改制为县辖市台东市。