宝光寺位于成都市北郊十八公里处的新都区，是我国历史悠久、规模宏大、结构完整、环境清幽的佛教寺院之一。此寺相传建于东汉，因史料不足，难以断论。但从这里至今保存了我国早期佛寺“寺塔一体、塔踞中心”的典型布局看来，这座寺院最迟建于隋代，当时是否叫宝光寺尚无法稽考。但从1996年5月在寺内出土的唐代《施衣功德碑》最新资料表明，唐玄宗开元二十九年（741），这里已经叫宝光寺了。寺中的佛塔，名称宝光塔。

唐会昌五年（845），唐武宗李炎下令拆毁天下大寺4千6百余所，小寺4万余所，宝光寺难免劫难，宝光塔也被摧毁。唐大中元年（847），宝光寺得以恢复，但宝光塔尚未重修。

唐广明元年十二月初五日（即公元881年元月8日），黄巢起义军攻破长安，唐僖宗李儇在五百神策军的保护下南逃入蜀。中和元年五月（881年7月）僖宗路经新都，曾“驻跸”于宝光寺。后来，他觉得这里环境很好，又距成都不远，便在寺后修建行宫（行宫露台的两个柱础现存于七佛殿前廊柱下）。唐僖宗平生崇信佛教，到了成都，他立即派郭尊泰捧着皇帝的“玺书”，迎请隐居在彭州九陇山的高僧知玄（即悟达国师）到僖宗驾前随行。唐中和三年（883）三月初八日，僖宗幸蜀已近三年。据说这天晚上，他在行宫闷闷不乐，夜不成眠，便到寺中散步。忽然，他见宝光塔废墟上霞光迸射，便惊惶失措地问悟达国师是怎么回事？悟达回答说：“此乃舍利放光，为祥瑞之兆，今黄巢已平，陛下可回长安了”。僖宗大喜，叫人挖掘，果然在塔宫内发现石函，函内有佛舍利十三粒，晶明莹彻，光彩照人。于是，僖宗命悟达国师重修宝塔，扩建佛寺。宝塔取名为无垢净光宝塔，佛寺仍名宝光寺。当时寺内有僧众一千余人，“蜀中之梵宫佛院未有盛于此者”。因此，悟达国师被尊为宝光寺唐代的开山祖师。

宋代，中国佛教禅宗临济宗第十一代祖师佛果克勤（宋高宗赐号圆悟国师）开法于成都昭觉寺。大观三年（1109）又住持宝光寺，并拓展寺庙规模，请宋徽宗敕赐宝光寺名大觉寺。据清道光碑刻《宝光禅院创建重修端末记》称：“宋圆悟禅师修持说法，接众数千”。使此寺进入了宋代的极盛时期。

元代，寺庙一度残破。明初，石子美等人捐资培修，复名宝光寺。永乐十一年（1413），心空和尚在寺内建造尊胜陀罗尼咒石经幢，后来寺庙毁于火灾。明正德年间（1506枣1521），宝光寺经当朝首辅大学士杨廷和与翰林院修撰、新都状元杨升庵父子二人捐修，殿宇备极宏丽。

宝光寺在明末清初的战乱中遭到毁损。清唐熙九年（1670），四川梁山县双桂堂破山和尚派他的弟子笑宗印密禅师来到宝光寺，新都县知县毕成英及地方缙绅的支持下，剪荆伐棘，重兴道场，被称为清代宝光寺中兴第一代老和尚。从康熙到光绪的两百多年间，由于不断培修扩建，宝光寺一跃而起，与成都文殊院、昭觉寺、草堂寺并列为成都附近的“四大精蓝”。与成都文殊院，镇江金山寺、扬州高旻寺并列为长江流域的“四大丛林”，即所谓“上有文殊、宝光，下有金山、高旻”是也。

民国年间，宝光寺一直保持了佛教禅宗大丛林的崇高地位。寺内方丈和尚无穷和贯一在国内佛教界颇有影响，而在成都“四大精蓝”间，宝光寺尤以执行禅门清规而闻名。当时在挂单僧人中，流传着这样顺口溜：“要吃喝，到昭觉；要赶场，到草堂；要关猪，到文殊；要坐香，到宝光”。峨眉山僧人，一半以上都是在宝光寺受的戒，因此，宝光寺有“峨半堂”之称。在宝光寺受戒，参学的僧、尼，不少都学有成就，有的还成为我国佛教界的知名人士。

解放后，宝光寺受到人民政府的保护。一九五六年，宝光寺被列为四川省文物保护单位。特别在“文化大革命”中，国内许多寺院遭到不同程序的破坏，但宝光寺的殿堂、佛像、匾联、书画等文物古迹基本无毁损，成为我国结构最典型，保护最完整的一座佛教禅宗丛林。随着国家改革开放政策的进一步落实，宝光寺作为全国重点寺庙和著名旅游点，必将日益发挥巨大的作用。