有史以来，朝天素有“川北门户”、“军事重镇”、“秦蜀锁钥”之称，自古以来为兵家常争之地。特别是三国初年，蜀汉于朝天境内置昭欢县后，这一军事要地常为南北割据势力所争战。在历史演进的漫长岁月中，王朝更迭，战争连绵不断，故行政区划归属不定，辖域范围析并无常，直至民国末年，今朝天区域范围才基本定型。“朝天”之名由来有三。之一：唐天宝年间，唐明皇为避安史之乱，携文武百官奔蜀，行至朝天，蜀中百官齐聚朝天接驾，黄土垫道，笙歌齐鸣，朝见天子，后人为之纪念，取此地名为“朝天”。之二：远古时候，有一孽龙盘踞朝天一带，兴风作浪，洪水朝天，上天动好生之德，救民于水火之中，遂派二郎神杨戬带领天兵天将下界制服，孽龙负隅顽抗，二郎神将其追至龙洞背，三神箭射穿龙门三洞，猪八戒趁势一耙把孽龙挖了个四脚朝天，故将此地命名为“朝天”。现铁巴山还留有猪八戒九齿钉耙印的九条梁和杨戬射穿的龙门三洞。之三：该地水陆栈道皆通，夏秋水涨即登山走陆栈，历代有碑书“大路朝天”故名。此三种说法，无从考证，不得其宗，后人多倾向前者。　　朝天区地势为东北高，西南低，境内最高峰大尖山，海拔