吴阁老，字伯美，号铜川，山西沁州（今沁县）徐村人，生于1637年3月26日（明崇祯十年三月初一日）。他是康熙皇帝王的股肱之臣，是最高统治集团的决策人物。他在清初推动社会生产力发展，逐步统一全国方面起过重要作用。当时人们称他为一代名相、一代贤相，民间则尊称他为“阁老。”朝野上下都认为他是清官、好官，称赞他“政绩卓越，相业辉煌。”在他的家乡，流传着一着民谣“沁州三件宝，鸡蛋、瓜子、吴阁老”。民谣将他与鸡蛋、瓜子并列未免近乎玩笑，但滑稽中表溢出沁州人杰地灵，尢其以有吴阁老这样的人物为荣。他的父亲道默是当时沁洲一带的著名教师。吴王典从小在良好的学习环境里受到严格的家庭教育，10岁能写诗，15岁应童子试，23岁（顺治十六年）考中进士（他是三甲第126名，赐同士出身）。

       1667年（康熙六年），他被任命为河南汝宁府确山县知县，在此任上干了8年。1674年1697年，他被授为刑部尚书。1698年，他被提升为保和殿大学士兼刑部尚书，成了统治集团中的决策人物，皇帝的得力助手。人在相位将近7年，直到去世为止。

       1705年6月3日，病逝。康熙皇帝闻讯后，特派内臣祭奠，谥号文端，并为他御制墓碑文，以纪念这位心腹老臣。