徐光启，明末天主教徒。天文学家、农业科学家、中西文化交流的先驱之一。字子先，号元扈，上海人。

明万历二十四年（1596）在广东韶州结识西方传教士，初步闻知天主教教义及西方科学知识；后又读到利玛窦的《山海舆地图》。次年中举。二十八年春赴北京应试，途经南京，往访利玛窦，对西方科学知识发生兴趣。

三十一年在南京聆听了葡萄牙耶稣会士罗如望的宣道，阅读了利玛窦的《天学实义》。塔把"天学"理解为由行上之道和行下之器两部分组成。他认为佛教空无之说"东来千八百年，而世道人心未能改易"，若能将天主教教义加以传布，使人人为善，以达到"久安长治"的政治目标。因此，他接受了"天学"，受洗入教，取教名保禄。

万历三十二年中进士，考选为翰林院庶吉士。从政之余随利玛窦问学，并于之合译《几何原本》前6卷。

三十五年丁忧，回籍守制。次年邀意大利耶稣会士郭居静道上海传教，在家中设立教堂，并在其亲友、佃户中发展教徒，是为天主教传入上海之始。

守制期间，将《测量法仪》参以《周髀算经》、《九章算术》，中西会通，加以整理，并撰成《测量异同》，《勾股义》。三年后回京任翰林院检讨。适值钦天监推算日食不准，遂和传教士合作研究天文仪器。

主张翻译学习西方天文学说。因皇帝不予重视，其事遂寝。四十年，从意大利耶稣会士熊三拔学习西方水利。

崇祯元年（1628）复任礼部侍郎。次年，钦天监推算日食再次失准。经过皇帝批准由徐光启主持重修历法。当年，皇太极率领数万人攻破大关口、从三面进逼京畿。

崇祯帝两次召集大臣，垂问方略，徐光启提出区别对待俘虏以瓦解敌人军心，建立配备西洋炮等火器的车营，以战为守，积极防御的战术。

在徐光启主持下，由传教士率领的葡萄牙士兵带领大铳到达涿州，协助防守。三年升礼部尚书， 徐光启是明末中西文化交流中重要人物。

他也是著名的科学家，他著的《农政全书》是我国科学技术划时代的著作。1633年，徐光启在北京去世，后被葬在当时的法华浜和肇嘉浜汇合处，其子孙也多汇居在此，“徐家汇”由此得名。