兰山牛蒡原产于亚洲和北欧，我国自东北至西南均有野生种分布，其子实、根、茎、叶皆可入药，在山东、辽宁有零星人工栽培，公元940年前后由中国传入日本，经栽培驯化，出现许多品种。苍山栽培牛蒡是于1988年在山东省率先从日本协和种苗株式会社引进种植获得成功，1990年开始大面积的栽培，是国内最早引种日本牛蒡品种成功的地区，为此获山东省科技进步三等奖，1993年又承担了“牛蒡栽培及加工”国家星火计划项目，形成了牛蒡产品的企业收购标准和保鲜出口标准，1996年获省星火二等奖，并带动了牛蒡加工业的发展。