临朐红丝砚曾为古代四大名砚之首。因为临朐属于青州，也称为青州红丝砚，都由红丝石制成。红丝石主要在临朐县冶源镇老崖崮村周围出产，有红纹如刷丝，萦绕石面。常见有黄地红丝、紫红地褐丝、红褐地紫丝等色彩，是制作砚台的优质材料。红丝砚唐宋时期即负盛誉，文人墨客倍加推崇，唐柳公权、宋欧阳修、唐彦猷、苏易简等均甚重此石。宋时因石脉采尽而停止。曹雪芹的祖父曹寅的著作《楝亭十二种》中的《砚笺》关于红丝石砚的记载是：“红丝石为天下第一石，有脂脉助墨光。”红同脂，故得名脂砚。红丝石红黄颜色相间，丝纹缭绕，石质坚而不顽，发墨润毫，手拭如膏，墨色相凝，既有较高的观赏价值，又有实用价值，所以宋朝唐彦猷《砚录》云：“自得此石，端歙诸砚皆置于衍中不复视也。”清乾隆皇帝曾为红丝石“鹦鹉”砚题诗云：“鸿渐不羡用为仪，石亦能言制亦奇，疑是祢衡成赋后，镂肝吐出一丝丝。”红丝砚在唐朝等时期是名砚之首，后来因为资源枯竭，才被端砚等其他名砚所代替。