1988年9月1日，撤销乐陵县，以其行政区域设立乐陵市。1999年，乐陵市辖5个镇、20个乡：城关镇、黄夹镇、孔镇、杨安镇、朱集镇、郭家乡、三间堂乡、西段乡、胡家乡、杨家乡、大孙乡、茨头堡乡、杨盘乡、丁坞乡、张桥乡、化楼乡、张屯乡、郑店乡、王集乡、花园乡、刘武官乡、铁营乡、寨头堡乡、双庙赵乡、奎台乡。2000年6月15日，乐陵市撤销城关镇，以原城关镇的行政区域设立市中街道办事处，办事处机关驻原城关镇人民政府驻地；撤销胡家乡，以原胡家乡的行政区域设立胡家街道办事处，办事处机关驻原胡家乡人民政府驻地；撤销双庙赵乡，以原双庙赵乡的行政区域设立云红街道办事处，办事处机关驻原双庙赵乡人民政府驻地；撤销郭家乡，以原郭家乡的行政区域设立郭家街道办事处，办事处机关驻原郭家乡人民政府驻地；撤销三间堂乡，将其行政区域并入朱集镇；撤销杨家乡、茨头堡乡，将其行政区域并入黄夹镇；撤销丁坞乡、杨盘乡，合并设立丁坞镇，丁坞镇人民政府驻原丁坞乡人民政府驻地；撤销花园乡、刘武官乡，合并设立花园镇，花园镇人民政府驻原花园乡人民政府驻地；撤销郑店乡、王集乡、奎台乡，合并设立郑店镇，郑店镇人民政府驻原郑店乡人民政府驻地；撤销化楼乡、张屯乡，合并设立化楼镇，化楼镇人民政府驻原化楼乡人民政府驻地；撤销张桥乡，将其行政区域并入孔镇。

    2000年，乐陵市辖4个街道、8个镇、4个乡。总人口615833人，各乡镇人口： 市中街道 66518 胡家街道 25666 云红街道 23083 郭家街道 21496 杨安镇 42593 朱集镇 56981 黄夹镇 63051 丁坞镇 35521 花园镇 42050 郑店镇 59327 化楼镇 37031 孔镇 47130 西段乡 25594 大孙乡 21739 铁营乡 24700 寨头堡乡 23353 截至2002年12月31日，乐陵市辖4个街道、8个镇、4个乡。

    乐陵市位于北纬37°26′-37°52′、东经117°21′-117°56′之间,山东省西北部。北临天津滨海新区，东依山东半岛城市群，地处环渤海经济圈与山东半岛制造业基地（半岛城市群）结合部，北京、天津、济南经济龙脉的中心位置，是山东省的北大门和主要进京门户，素有“齐燕要塞”、“鲁冀枢纽”之称。 2006年被列为鲁北沿海开发城市。

    境内有省级公路4条，干线公路19条，分别与京沪铁路、京福高速、天津港、黄骅港、济南机场相接。正在建设的德东高速，列入山东省“十一五”规划的济乐高速、德龙烟铁路，均从乐陵穿境而过，是山东省重要的高速交通动脉，可实现“一小时到济，两小时达津，三小时抵京”。

    乐陵历史悠久，新石器时代已有人类居住，周代以前为青兖地界，西周属幽州，春秋战国为齐燕地界。秦为齐郡地，属于厌次县。西汉高祖五年（前202年）置县，属青州部平原郡。东汉建安二十五年（220年）置乐陵郡，县属之。三国初同东汉，后改国，治厌次，县属之。晋属乐陵郡，北魏初属义兴郡，后改属沧州乐陵郡，隋初废乐陵郡，县属渤海郡，开皇年间先后改属沧州、棣州，大业年间又先后改属沧州、渤海郡。唐属棣州，后改属沧州。宋属河北东路他州景城郡。元属河间路沧州郡。明属山东布政司济南府武定州。清属武定府。民国初期属山东省府。抗日战争和解放战争期间先后属津南署、渤海行署一专署和沧南专署。中华人民共和国成立后，先后属沧南专署，德州专署和惠民专署。1958年12月，乐商合县定名商河县，先后属聊城专署、淄博专署。1960年1月，改名乐陵县，1961年9月，乐商分县，属德州专署。1988年 9月经国务院批准撤县设市。

    乐陵人才辈出，代有名人。汉有名书法家朱灯，东晋有文学家王欢，南宁有右丞吕颐浩，清有经学家董养性、著名中医牛履祥。民国时期，有著名抗日将领宋哲元，著名武术家尚云祥。现任中国政府驻香港特别行政区特派员杨文昌，原国家文物局长、当代著名书法家孙轶青均是乐陵籍人。

    乐陵文物古迹较多。古遗址主要有龙山文化遗址“五里冢”、西汉乐陵故城“魏王城”、东汉般县故城、北宋乐陵故城“咸平镇”、隋代永州城和金堤遗址等。其中“五里冢”遗址，被列为省级重点文物保护单位。古墓葬有11处，现存的有惠王冢、夷王冢、三女坟、二冢子、三冢子和董养性墓等。古建筑有明洪武二年修筑的文庙大成殿，殿前有清乾隆年间所立康熙平定准噶尔叛乱《御制太学碑》。市文化馆库存和私人收藏的历代陶古书画达3百多件。其中惠王冢出土的汉代陶楼、陶鸡，造型精致，为山东省历史博物馆收藏；原杨家乡（现属黄夹镇）小史家村出土的北齐《刁薄墓志铭》砖，明末大书法家邢侗《来禽馆真迹》、《瑞露馆刻石》，义和团所用宝剑，抗日战争时期二十九军的大刀片等，都有较高的历史价值。