鄂陵湖与扎陵湖同为黄河上游最大的一对淡水湖,又称“鄂灵海”,古称柏海。藏语意为蓝色长湖。位于青海高原玛多县西部构造凹地内，西距扎陵湖15公里。黄河切穿两湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷,长300余米。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。湖面海拔4272米，南北长处约32.3公 里，东西宽处约31.6公里,面积610平方公里。

    平均水深17.6米，湖心偏北处最深达30.7米,蓄水量107亿立方米。黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，湖水呈青蓝色。湖中盛产冷水性无鳞鱼类，其中以花斑裸鲤、扁咽齿鱼、黄河裸鲤、三眼鱼等为主，自1978年起已建立渔场捕捞。湖心小岛候鸟群集，栖息着大雁、棕颈鸥、鱼鸥、青麻鸭等多种候鸟，成为青海高原上另一鸟岛。湖滨亚高山草甸为青海重要牧场。

    鄂凌湖湿地位于青海省中南部，位于玛多县城西部67公里处。玛多是世界上海拔最高的县城（海拔4600米），又被称作千湖之县共有4007座湖泊。

    鄂凌湖湿地面积６５９０７公顷，平均海拔４２６８米，属于高原淡水湖泊沼泽湿地。是黄河源区第一大淡水湖，对调节黄河源头水量，滞留沉积物，净化水质，防洪蓄水和调节气候具有重要作用。湖内分布着多种高原珍稀鱼类，是鸥类、雁鸭类和黑颈鹤等鸟类的重要栖息地。

    鄂凌湖湿地是三江源自然保护区的核心区。