循化撒拉族自治县位于青海省东部，东接甘肃省临夏回族州，南临甘肃夏河县和青海同仁县，西与尖扎县为邻，北连化隆县，与民和县相望。总面积约1750平方公里，现有15425 户8.69万人。其中藏族占25％，为自治县第二个主要民族，大部分居住在西部的文都、尕楞、岗察和东南部的道帏4个地区。传说文都、尕楞、道帏三个地区的头人均系西藏萨迦昆氏家族后裔。原来，文都千户下辖文都七族；下仁务昂索辖今尕楞乡仁务五族；道佛昂索辖道帏五族（下分十七族分）和夕昌沟藏族。岗察地区藏族相传迁自贵德县岗察部落，由其总头人岗察“红保”管辖。历史上，循化地区藏传佛教寺院主要分布在上述四地。
1958年，全县有大小藏传佛教寺院33座，其中格鲁派寺院28座，宁玛派寺院5座（其中尼姑寺2座）。另有文都乡的王仓麻本教活动点1处。上述寺院中，位于今文都乡的8座，即属格鲁派的文都寺、斗合道寺、多吾寺、撒毛寺、康毛寺、中库寺，属宁玛派的拉兄俄康和多洛塘尼姑寺；位于今尕楞乡的9座，即属格鲁派的尕楞静房、尕楞寺、洛扬塘寺、比塘寺、曲卜藏寺、秀日寺、仁务寺，属宁玛派的旦波切俄康和拉多俄康；位于今岗察乡的岗察寺，属格鲁派；位于道帏乡的12座，即古雷寺、木洪寺、东那寺、多什则寺、宁巴寺、比仑寺、牙木寺、铁孕楞寺、吾曼寺、东湾寺、张沙寺和旦麻尼姑寺，除旦麻尼姑寺属宁玛派外，其他均为格鲁派寺院，位于今白庄乡的夕昌寺和夕昌修行院以及位于积石镇的赛如拉康，均属格鲁派。除上述34座外，古寺遗址有5处，即位于今道帏乡的鲁加寺、安格修行院、吾曼道寺、贺龙堡寺和噶丹修行处。拒循化县委统战部1958年11月17日统计资料，当时全县有格鲁派僧人1265人（其中活佛12人，管家19人，僧官43人，从德33 人，引经师12人，干巴93人）、宁玛派僧人和尼姑242人，本教法师23人。全县藏传佛寺共占有水地2797．07亩，山地163 8.39亩，牛936头，骡20头。1958年后，保留文都寺（7人）；古雷寺（22人），其余取缔。1962年西北民族工作会议以后，增开夕昌寺（7人）、岗察寺（5人）、道帏旦麻尼姑寺（5 人）。“文革”初期，寺院基本拆毁，僧人全部还俗。1980年后，各寺陆续开放，现批准开放27座，自行开放1座。未开放或已消亡的6座，即文都乡的多洛塘尼姑寺、尕楞乡的尕楞静房、尕楞寺、曲卜藏寺、秀日寺以及白庄乡的夕昌修行院。
现有寺院中，属格鲁派的23座，住寺僧人519人，宁玛派4座（其中尼姑寺1座11人），另有本教活动点1处。
古为羌地，汉时为河关县辖地，隋隶达化县，唐隶米川县，元为积石军、镇西军地，五代时为土蕃地，宋属吐蕃厮政权辖地，金、夏设积石州，元代仍为积石州，隶属吐蕃等处宣尉司元帅府，明为千户所辖地，清设循化厅，民国二年（1913）年改为循化县，隶甘肃西宁道，1929年青海建省为省直辖县。1949年循化解放。1953年改设循化撒拉族自治区，1955年改为自治县，1978年划归海东地区。循化县的行政归属几经变动：解放初至1958年由省直辖；1959年至1961年划归黄南藏族自治州代管；1962年归省直辖；1978年起，归海东地区行政公署管辖.
