海北藏族自治州位于青海省东北部，因地处青海湖北岸而得名。东南与西宁市的大通、湟中、湟源县和海东地区的互助县接壤，南与海南州的共和县隔湖相望，西与海西州的天竣县毗连，北与甘肃省的嘉峪关市、张掖市、古浪、天祝、山丹、民乐、永昌、肃南县为Z邻。为西长413.4公里，南北宽261.4公里。全州土地总面积为3.41万平方公里，占青海省土地总面积的4.7%。平均海拔3100米。全州辖4县（门源、祁连、刚察、海晏）、2场（青海湖农场、同宝牧场）、32个乡镇、210个行政村。省驻州单位有浩门农场、门源种马场、三角城种羊场、祁连山铜矿等。州府于1993年7月从门源县浩门镇迁至海晏县西海镇，距省会西宁100公里。国道315线、227线和湟嘉公路、青藏铁路贯穿全境。

　　海北州地域辽阔，人口稀少。2004年全州总人口为26.96万人，是一个多民族地区，有藏族、汉族、回族、蒙古族、撒拉族等23个民族，少数民族占总人口的61.46%。

　　海北州东部河谷地区海拔平均在3000米左右，西部海拔多在3500米以上，均属高原干旱大陆性气候，“高、寒、旱”是海北的基本气候特征。

　　海北藏族自治州聚宝珍藏，具有得天独厚的资源优势：

　　一是农牧资源。共有天然草场3972.13万亩，占全州土地总面积的77.73%，其中可利用草场面积3492.47万亩，州县属拥有各类牲畜327.24万头只，其中牛50.72万头，马驴骡4.4万匹，羊272.14万只。全州现有耕地78.4万亩，是青海省主要的青稞和油料生产基地。

　　二是矿产资源。目前，全州共发现各类矿产55种，占全省已发现125个矿种的44.8%。固体矿产资源的潜在价值达1860亿元。主要矿产有煤炭、石棉、铁、铬、铅锌、铜、玉石、黄金等，其中煤炭已探明储量79255.15万吨，祁连石棉是全国唯一能够湿纺的棉种，保有储量1513.3万吨。据推算，全州固体矿产资源储量占全省保有资源储量的25%以上。

　　三是野生动植物资源。海北境内野生动物种类有100余种，其中国家一、二级和省级保护动物30余种，著名的有普氏原羚、湟鱼、白唇鹿、马鹿、雪豹、天鹅等。境内野生药用、经济价值385种，其中数量较多、经济价值较高的野生植物有草原黄蘑菇、蕨麻、冬虫夏草、雪莲、沙棘等。全州共有森林面积588.7万亩，木材储积量500立方米，森林覆盖率为11.16%。

　　四是水利资源。海北是湟水、黑河和大通河的源头地区，青海湖的主要水源补给地。全州有大小河流140余条，年径流量59亿立方米。经勘察，全州水电资源总量为96万千瓦，可供开发利用的有67.82万千瓦。

　　五是旅游资源。海北旅游资源富集，有湖泊、沙漠、草原、雪山、林海、峡谷、岛屿等独特高原自然景观和其它一些人文景观，其中有正在开发的青海湖及鸟岛、沙岛、布哈河入湖口、原子城、西海郡、金银滩草原、祁连原始森林、门源百里花海，同时也有仙米森林公园、亚洲第二大峡谷黑河大峡谷等一批尚未开发的景点，旅游资源开发潜力巨大。