水洞沟旅游景区位于灵武市临河镇境内，该景区依托水洞沟古人类文化遗址而开发，是一个集科考、观光、休闲、探秘为一体的旅游区，2002年开始建设，2006年4月对外试营业，2007年4月28日对外正式开放。水洞沟旅游景区南距灵武市区30公里，西距首府银川19公里，北依绵绵明长城与内蒙古鄂托克前旗相接，东西长约6公里，南北宽约    1公里，占地面积5.6平方公里；1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。景区内容主要由三部分组成：遗址观光区、峡谷游乐区、红山堡探秘区；主要景点有：一号遗址、二号遗址、三号遗址、水洞沟大峡谷、明长城、红山湖、沙枣湾、藏兵洞、红山堡等。

　　水洞沟古人类文化遗址是一处旧石器时代晚期古人类活动遗存，距今约有三万年历史。是人类文明的发祥地之一，可以想象三万年以前的水洞沟地区气候温暖湿润、森林茂密、水草丰盛，在这里“水洞沟人”与各种动植物和谐相处，繁衍生息。在人类漫长的进化史中水洞沟人已开始使用某些复合工具，磨制技术处于萌芽时期。水洞沟遗址的发现是近代才开始的，它的发现、发掘过程本身就具有国际性，因此水洞沟文化在国际考古界具有很高的知名度。1920年比利时神父肯特在由银川去陕北的途中，宿于水洞沟西南一处名叫张三小店的地方，晚上他突然发现小店东北有一条小河（边沟）切割的断崖上有奇特现象。他兴奋异常并进行试掘后，获得一动物头骨化石和两件石器。从此揭开了水洞沟的发掘历史。1923年法国古生物学家德日进和桑志华闻讯而来在对水洞沟古人类文化遗址进行了5个点的发掘后，获得大量打制石器和少量破碎的动物化石。并将研究结果在国外发表，引起轰动。新中国成立后，中国和原苏联考古界联合组建成立中苏古生物考察队对水洞沟遗址进行大规模发掘，共出土整理了约2000件石制品。1960年、1963年我国著名考古学家、古生物学家斐文中、贾兰坡、安志民又先后多次对水洞沟遗址进行发掘，在考证的过程当中，发现水洞沟石器制品中，有大量罕见的极为明显的欧洲莫斯特文化和奥瑞纳文化特征。这些发现为“水洞沟技术”与欧洲莫斯特和奥瑞纳文化之间的关系蒙上了一层神秘的面纱。通过这一发现人们似乎感觉到，“水洞沟文化”好像处在很发达的莫斯特文化和正在成长的奥瑞纳文化之间的半路上，或者是这两个文化的混合体。1974年、1980年、1987年，我国专家学者又采用地质地貌、孢粉分析、碳十四测定等多种先进科学手段进行发掘研究，对水洞沟文化面貌又有了更清楚的认识和新的发现，人工有意识打制的合成镶嵌“刀片”在国内旧石器时代报告中没有见过报道。尖状器不仅器形端正，加工精细，而且左右对称的程度目前在我国同时代的其它遗址中也很少见到。水洞沟遗址不仅标志着我国旧石器时代文化研究的开端，是我国旧石器时代最有代表性的遗址之一，而且在东西方旧石器文化对比研究中，占有极其重要的地位，是东西方文化交流中不断迸发出的新的闪光点。

　　水洞沟遗址中清理出有野驴、野马、犀牛、鬣狗、羚羊、转角羊、牛、猪等动物化石和各种石器原件一万一千多件。石器的主要类型有尖状器、端刮器、刮削器，还有少量的砍伐器。尖装器中以形状端正固定、左右对称明显、背有纵脊的器形为主要特征。砍伐器和“二级打法”的石片显示了水洞沟石器和中国猿人石器的继承性。还发现用鸵鸟蛋皮单面穿孔制成的圆形装饰品，用骨片磨制的骨锥，大量人工磨制的“刀片”，代表了当时技术发展的水平。从多次发掘来看，水洞沟遗址石器具有以下特点：原料以白云岩为主，石英岩、燧石次之。石器分大型和小型二部分，石器种类多，以尖状器、端刮器和新月形刮削器最具特色，以锤击法为主，直接打击法加工。但无论是解放前或解放后对水洞沟的多次调查和发掘，却始终没有发现人类化石。

　　近年来，根据国家相关文物保护法规和开发的相关法规政策，旅游、文化部门对水洞沟遗址进行了有效的保护，并在加强保护的前提下，科学、合理利用多层面展示水洞沟独有的文化内涵，使水洞沟旅游区成为宁夏最具有特色和发展潜力的旅游区。

　　水洞沟旅游景区主要有八大看点：（一）奇特的地貌景观；在水洞沟遗址景区内有一条由东向西而流的小河，因常年冲蚀，切割成两壁屹立的深沟峡谷，形成独特的雅丹地貌。（二）神秘的发掘点；对水洞沟文化遗址的5次发掘产生的9处坑位，是游客了解水洞沟文化的有效途径。（三）“张三小店”；“张三”和 “张三小店”同德日进、桑志华一同载入了发现和发掘水洞沟古人类文化遗址的史册。（四）古老的地质地层；水洞沟遗址剖面从上而下划分为8个具有代表性的地质地层，按地层序列编号所展示的水洞沟最古老的地质剖面和地层关系。（五）明长城；位于保护区北侧的明长城更映衬了水洞沟文化的久远与厚重，登上明长城，大漠风光、草原景色尽收眼底，令人心旷神怡。（六）红山堡；西距遗址约2公里的一座古城池，城中有残砖断瓦，散落地表的瓷器碎片随处可见，似乎在诉说着那段久远的历史。（七）幽深的大峡谷；绵延6000多米延伸到水洞沟遗址，峡谷四周悬崖壁立，俏形土柱残壁，奇形怪状，有兽状、鬼怪状、仿佛进入了一个童话世界；（八）诡异的藏兵洞，在峡谷中，有多处土洞曲折于悬壁之中，借土筑台阶而入洞中，犹如迷宫、久久不见尽头，目前已修整出长度960米的藏兵之所，共上下两层，据专家考证，这里是古代藏兵之处，是明代长城沿线的最壮观的立体军事防御工程。