额济纳旗地处祖国北疆，位于内蒙古自治区最西端。东与阿拉善右旗毗邻，西南与甘肃省酒泉市交界，北与蒙古国接壤，国境线全长507.147公里。相对中心城镇达来呼布镇和东风镇。达来呼布镇距自治区首府呼和浩特市1398公里，距阿拉善盟府所在地巴彦浩特640公里。夏、商、周时属乌孙。秦朝为大月氏领地。西汉初年为匈奴牧地。西汉元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病入居延收河西，史籍始见“居延”（匈奴语，意为天）。汉太初三年（公元前102年），置居延都尉府，后又置“张掖居延属国”。汉献帝建安末，改立西海郡。唐代设安北都护府和宁寇军。西夏设黑水镇燕军司。成吉思汗二十一年（公元1226年）春，归属蒙古帝国。元世祖至元二十三年（公元1286年），设亦集乃路总管府。明洪武五年（公元1372年）后，为漠北鞑靼领主牧地。清乾隆十八年（公元1753年），设置额济纳旧土尔扈特特别旗。民国初年，直属国民政府蒙藏委员会，由宁夏护军兼辖。1928年11月，隶属宁夏省政府管辖。1949年9月27日，额济纳旗和平解放，初由甘肃省酒泉专署代管。1951年2月，复归宁夏