益林镇始建于雍正九年（1731年），距今已有270多年历史。益林镇之名，可追溯自明朝洪武十八年（1385年），因避流寇之乱，江南苏州等地百姓陆续来今益林一带开垦务农，史称洪武赶散。当时有陶益林自苏州流迁于本地当时为山阳县），地以人名，称望族焉。 益林镇位于阜宁县西南边缘，西邻淮安，东南接近盐城，值射阳河大支流之末，交通极为方便。陶姓族人，占半数以上，乃有“益林的桃子吃不得”之谚。抗战期间，畸形繁荣，户口有三千余户，人丁二万以上，较战前增加二倍。陶世兴四大油坊，当时能自力发电，蔚为罕事，其所产豆油豆饼，远销至南通、东台。本镇当地，邮局、电报局，设置齐全，中国农民银行设有办事处，办理存放款、抵押汇兑业务。工商所以繁荣，因素甚多，历述如后：
　　一、地理环境适中：自本镇向北，均为旱路，有大车路直通涟水、泗阳、宿迁，各该地南来货物，到此即需乘船南下；本镇向南，皆为水路，可通航数百担之木船，抗战前更有属于大达、大生、大源、江泰四公司之小火轮益泰班通泰州，益邵班通扬州之邵伯，均以益林为起讫站。
　　二、上下行制度优良：南来商贾，尽投住下行，出售运来之五洋杂货布匹；北来之商客，尽投宿上行，出售运来之杂粮猪只。上下行老板，各为本身客户，竞争剧烈，公平交易，互购有无，亦即进口、出口各自尽力为主顾打算，壁垒分明，绝无诈欺行为，仅收取合理佣金和食宿费用，使南北客极端信任，皆大欢喜。     
　　三、货物集散容易：商场有谚云，出处不如聚处，言货物集散之实际情况，益林镇北来之货物，有大豆、花生、高粱、毛猪、高粱酒、花生油，尤以毛猪为伙，到镇以后，或直接以活猪转运出口，或宰杀以后，以猪体加盐，称为帮猪出口。益林帮猪，最远可销至无锡、上海。宰杀成帮猪之内脏，称为大五件子，无法出口，倾销当地镇乡，最多销至盐城、兴化县属，其价至贱，奈当时无制罐、冷藏等法，殊为可惜。南来货物，有五洋（洋油、洋烟、洋糖、洋皂、洋火）、杂货、南北干果、海鲜、各种布匹，北来客争相转运，远至涟水、泗阳、宿迁等地。就地加工者，除帮猪外，其余如黄豆榨油，高粱酿酒，故本镇有大小油坊十余家，槽枋七、八家，战前并有洋油站两家。
　　四、人民勤奋努力：从事工商业，除子承父业外，通行学徒制。男孩读几年私塾，即进入一家商店或商行学生意。当学徒时，生活规律严格，并可由老板或帐房体罚；三年满师后，继续服务，能力优越者自立门户。少年时之严格训练，常终身受用无穷；待人接物处世，常至声誉卓著，以之从事工商业，多能发达。 五、尽量安靖地方：自北伐、抗战、劫匪，以及地方土匪，均曾影响市面繁荣，赖当地行店，自行组织，各行各业，均有同业公会，总其成者为益林镇商会，无论兵匪，均贿以财物金钱，由大众分摊，尽力维持地方安靖，工商繁荣。
　　综合言之，益林镇实为本县西南乡优良之水旱码头，邻近镇市，如东沟、凤谷村，曾多次以各种手段争取客商，然均劳而无功。

　　益林镇隶属于江苏省 盐城市 阜宁县，位于苏中平原，地处北纬34°线，气候宜人，域内地面平坦，物富民丰。先后荣获“历史文化名镇”、“江苏百家名镇”、“江苏省文益林镇区域地图明镇”、“全国小城镇改革试点镇”、“中国手工玻璃工艺品之都”等称号。自明代以来，益林一直是苏北盐阜地区的战略要地和商业重镇，享有“苏北小上海”之称。抗日战争时期，刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍、洪学智等老一辈革命家都在这里战斗过。1948年的益林战役载入《毛泽东选集》第四卷。2003年GDP8.5亿元，综合财政收入6000万元。全镇地势平坦，河流纵横，四季分明，气候温和，日照时间长，水资源充沛。为“国家级小城镇综合改革试点镇”、“江苏省百家名镇”、“盐城市工业经济十强乡镇”。

　　益林镇被国务院列为全国小城镇综合改革试点镇、全国重点镇，被中央文明委授予全国创建文明镇工作先进镇的光荣称号。江苏省副省长(原盐城市市委书记)张九汉来益林调研时强调“益林要按小城市去建设”，并在市委扩大会上作了进一步强调，镇第十四次党代会中进一步明确了益林镇的城市性质为：把益林建设成为江苏一流独具特色生态型的新兴工业商贸小城市。