怀化素有“黔滇门户、全楚咽喉”之称，为湖南的“西大门”，开发潜力和发展优势明显，区位独特。湖南省委、省政府决定把怀化建设成湖南西部的中心城市。 二战期间被誉为“远东第一机场”的芷江飞机场复航正在筹建中,杭-福-贵-成、呼北两条国家光缆主干线在市区交汇,是西部大开发的桥梁城市、大西南的交通枢纽。 凤凰山风景区是五强溪——凤凰山省级风景名胜区的重要组成部分，1997年又被列为“省级森林公园”，位于沅陵县城东沅水南岸，因山形奇丽，林木茂密，风景秀丽，观远其状展翅的凤凰而得名。山上百年古树参天，绿荫蔽日，环境别致，从隋唐时起为历代人们游览之胜地。登山而望，沅陵旧貌换新颜，滔滔沅水滚滚东流去，令人心旷神怡。

    山上有一建于明神宗万历38年的凤凰寺，这是一座典型的佛教群体寺院，香火旺盛。此外，还有凤鸣塔、龙吟塔、鹿鸣塔和明朝五品夫人墓等。爱国将领张学良被蒋介石幽禁于此一年有余，秀丽的凤凰山因而更添几分神秘。 怀化生态环境良好，山川秀美，名胜古迹众多，民俗风情迷人，是湖南省的重点旅游城市之一。全市现有国家级文物保护单位3个，省级文物保护单位15处，省级风景名胜区5个，省级森林公园3个，省级自然保护区1个。万佛山168平方公里丹霞地貌、五强溪170平方公里浩淼泽国、有“第二兵马俑”美誉的秦代“黔中郡”古城、赞为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼等等无不钟灵毓秀，令人流连忘返；龙底河和夜郎谷的漂流惊险神奇，撩人心魄；芷江龙津风雨桥、通道皇都侗民族文化村、怀化中国侗文化城等侗文化旅游景点神奇旖旎，特色鲜明。自然资源丰富。怀化素有“八山一水一分田”之说,山地广阔,气候温和,拥有丰富的林果、草场、水能、矿藏等资源。