南县地处湘鄂两省边陲，洞庭湖区腹地，介于东经112°10′53″—112°49′06″，北纬29°03′03″—29°31′37″之间，东西跨62.78公里，南北跨52.73公里，版土面积1075平方公里。南县北与湖北省石首、公安、松滋相连，西接常德市的安乡、汉寿两县，东临岳阳市的华容县，南与益阳市的沅江市隔河相望，东南与大通湖、北洲子、金盆、南湾湖、千山红等几大农(渔)场连成一片，为湖南省36个边境县之一。

　　县城南洲镇东距沿长江开放城市岳阳100公里，南离省会长沙200公里，北到长江黄金水道30公里。南县地处长江中下游，系洞庭湖新淤之地。地势自西向东南微倾，平均海拔28.8米，高差不足10米，除明山、寄山两处山岗外，一马平川，属于典型的平原地形。境内土地肥沃，5条自然江河流贯其中，域内河渠纵横，湖塘密布，水域面积占总面积的三分之一以上，有“洞庭明珠”之誉。
 南县建制较迟，于清光绪21年（1895年，至今108年）设县建制，是个年轻的县。南县是一块既古老而又年轻的土地。据考证，新石器时代晚期，华夏先人就在这里繁衍生息。后因地壳构造运动，这里沦陷为泽国。唐宋时期，县境尚在浩渺洞庭之中，仅有寄山、明山、宋田山和太阳山浮峙水面。清咸丰二年（1852年）六月，湖北省石首县藕池江堤溃决，因频年失修，至咸丰十年，长江洪水泛滥，夹大量泥沙从原溃口倾泻南奔，直灌洞庭。清同治末年（1874年前后），洞庭湖北部淤积若干洲渚，其中乌嘴和北洲南岸新淤一个狭长的湖洲，因地处北洲之南，当地群众称之为“南洲”。尔后洲渚淤积连片，形成百里沃野，泛称“南洲”。随着南洲的形成，各地居民纷迁麋集，围堤开荒，世代相息。是时分属华容、岳阳、汉寿、沅江、安乡、常德六县管辖。光绪二十一年（1895年），湖南巡抚吴大澄奏本清廷获准，划割六县交界之地，在境内乌嘴设置“南洲直隶厅抚民府”，光绪二十三年（1897年）迁置九都。民国二年（1913年）十月，湖南都督府下令撤销南洲厅，改称南洲县，次年六月八日又根据内务部复电转令，将南洲县更名为南县。

　　南县尽管年轻，但历史却悠久。全县范围内共调查发现文化遗址40处（其中新石器时代遗址达20处）、古墓葬群13处、古建筑2处、古石刻文物点7处、近现代重要史迹5处，其中有61处被载入《中国文物地图集·湖南分册》，有省级文物保护单位1处，县级文物保护单位12处。1999年对南洲镇大郎城村涂家台遗址科学考古，发掘了一批新石器时代早期墓葬，实属罕见，由此可将县境内人类活动的历史追溯到八千多年以前。
 
    南县是一个纯移民县，居民来自湖南、湖北、江西、福建等10多个省、市。现有67万人口，除汉族外，尚有回族、土家族、侗族、维吾尔族等10个少数民族。其中汉族人口占99.87%。全县有台胞1300余人，侨胞及归侨、侨眷、侨属1200余人，分布在19个国家和地区。

　　南县物华天宝，人杰地灵，半个多世纪以来，南县这块土地留下了众多革命者的光辉业绩。新中国的缔造者毛泽东早年曾来南县进行社会考察，彭德怀、贺龙等老一辈无产阶级革命家在这里传播火种，建立人民政权，领导洞庭湖区人民的革命斗争。中国工农红军的杰出将领段德昌烈士就诞生在这片热土上。自1925年至1949年7月，县内先后20余次建立中共南县地方组织，并多次成为南（县）、华（容）、安（化）等县革命斗争中心，一度成为湘鄂西苏区组成部分之一。整个新民主主义革命时期，南县为革命而牺牲的烈士达200余人，其中有中国工农红军早期杰出将领段德昌，中共洞庭湖特区委员会书记孟庆友和游击队大队长孙荣华，中共南华工作委员会书记李服波，共青团南华安特委组织部长、少年革命英雄周寿 羽 等。1988年，南县被国务院批准为“革命老区县”。

　　新中国成立以来，先后涌现了各级劳模300多人。荣膺中国科学院院士的黄伯云、俄罗斯国际科学院院士的刘伯操、人民解放军高级将领刘镇武、邓汉民、中共高级干部吴向东、商界名人李阳等，是当代南县人的卓越代表。
新中国建国之初，南县划归常德地区，1962年12月，改属益阳地区，1994年7月后属益阳市（地改市后）。

　　2005年，南县依据上级有关文件精神对本县行政区划设置进行了调整。目前，南县辖9个建制镇、3个乡、391个村委会、55个居委会，县治设南洲镇。9个建制镇分别为南洲镇、茅草街镇、三仙湖镇、武圣宫镇、明山头镇、厂窖镇、华阁镇、青树嘴镇、麻河口镇。3个乡分别为乌嘴乡、中鱼口乡、浪拔湖乡。
 气象资源。境内气候适宜，年平均气温16.6℃，降水量1237.7mm，雨日136.3天，日照时数1775.7小时，蒸发量1236.2mm。属亚 热带过渡到季风湿润气候类型，冬凉夏暖，四季分明，热量充足，雨水充沛，日照时长，有霜期短，可为农业生产提供优越的自然条件。

　　淡水资源。境内江河密布，水网勾连。长江水系的藕池河5条支流和松澧洪道流经南县，注入洞庭，全长222公里，将全县切割为南鼎、南汉、和康、育乐、大通湖、同兴6个堤垸。垸内有南茅运河、五七运河、乌嘴疏河3条运河，全长62公里。有大小湖泊102个，池塘1.03万个，面积达10万余亩。有大小渠道1.3万余条，总长约3000公里，河渠面积达151.4平方公里，河网密度为3.06公里/平方公里。水资源总量1133亿立方米，其中降水径流5.6亿立方米，客水径流1125.1亿立方米，地下水2.3亿立方米（可开采量）。丰富的水利资源既是南县农业经济的命脉，又为水运交通提供了极其便利的条件。

　　林木资源。南县有林业用地面积2.06 万公顷，有林地面积1.22 万公顷，活立林蓄积量60.2万立方米，森林覆盖率12.73%。形成了以农田防护林为主体，以河洲防浪林和经济果木林为重要组成部分的网、带、片、点相结合的平原湖区林业体系。全县林带总量2200多条，林网网格2100多个，林带总长2900多公里，防护面积占耕地总面积的70%以上。南县正在大力发展以杨树为重点的工业用材林，计划在2010年前建立30万亩速生杨基地。