慈利县位于湖南省西北部，地处武陵山脉东部边缘，澧水中游。东北与石门县毗连，东南与桃源县接壤，西北与桑植县相邻，西南与永定区连接。全县总面积3480平方公里，其中山地面积340万亩，耕地面积57.12万亩；辖31个乡镇（包括7个土家族乡），680个行政村（居委会），总人口69.8万人，其中以土家族为主的少数民族人口占61%。

    慈利县历史悠久，建置已达2200多年。据史载，公元前十一世纪，周成王封熊绎于楚，慈利为其辖地。秦始皇二十六年（公元前221年）分辖区为36郡，在黔中郡下置慈姑县，汉改为零阳县。到隋开皇十八年，以“土俗淳慈，得物产利”而改称慈利县，唐五代、宋沿袭之。元贞元年升为慈姑州，旋改称慈利州。明太祖初年仍降为慈利县，以至于今。慈利县是一个多民族县。自古以来就有汉族、土家族、白族、回族、苗族等17个民族在这里繁衍生息。慈利又是革命老根据地之一，大革命时期，贺龙、肖克、袁任远等老一辈革命家曾在这里开辟红色根据地，有5000多人参加红军，1400多人为革命捐躯。慈利人才辈出，著名爱国将领孙开华、“南北大侠”杜心五、核物理学家陈能宽、经济学家卓炯等，都是慈利人民的杰出代表。

    慈利县物华天宝，资源丰富，素有“金慈银澧”之称。（1）农业资源。全县山地面积340万亩，耕地面积57.12万亩，境内盛产稻谷、玉米、小麦、大豆、棉花、红薯、烤烟、黄花、柑桔、油菜等农经作物。在第一、二届湖南省农博会上有“丝丝香”粉丝、“思仙液”酒、野生葛粉、“枫叶肉脯”甜美醇香，饮誉全国。慈利县是全省农村能源建设先进县，以沼气为基础的农村能源生态农业建设和以商品能源为核心的能源供应初具规模。（2）林业资源。全县森林覆盖率达57.8%，林木总蓄积量达326.84万立方米；有银杏、珙桐等427种珍贵树木，国家级重点保护树种28种，省级重点保护树种11种。全县退耕还林工程已通过国家验收，并将长防林工程作为重点工程项目，正在建设生态农业县。慈利各类药材品种繁多，特别是慈利栽培杜仲历史悠久，杜仲资源非常丰富，有“中国杜仲之乡”和“全球最大的杜仲林基地”之称。境内还有云豹、娃娃鱼等472种野生动物。（3）水利资源。境内除溇水、澧水两大干流外，还有流域面积10Km2以上的溪河87条，年均水能理论蕴藏量86KW，可开发量68万KW。全县现有水电站100多处，年发电量达41万KW，是全国100个农村初级电气化达标试点县之一。境内有中美合作的湘慈AES电站、30万KW的江垭电站、关门岩电站、茶林河电站效益十分可观，正在建设的长潭河电站、茶林河电站也即将竣工。（4）矿产资源。目前已发现的矿产有7类27种，以煤、大理石、镍、钼、铜、磷、雄黄、黄铁、赤铁矿等为主，特别是大理石，工业储量3000万立方米，品种繁多，品质优良，正处于开发初期并已饮誉海内外，因而，慈利又被称为“大理石之乡”。镍钼、铁矿的储量十分可观，目前全县共有镍钼和铁矿开采企业近20家。（5）旅游资源。有江垭水库和赵家垭水库、江垭温泉、万福温泉、澧水和溇江、澜川峡、龙王潭、龙王洞、太华山、悬丝洞、梅花殿、九溪卫古城、溪口古镇、杜心五武术文化、渔浦书院以及道教圣地五雷山等旅游资源和人文景观。慈利县是张家界市的东大门，境内旅游资源已被列入张家界东线旅游开发计划，并高标准规划了阳和国际旅游商务区和三官寺旅游接待服务区，开发建设了龙王洞、世外桃源、溇江漂流、万福温泉、江垭温泉等一批旅游景区景点，有国家级AAAA级景区3个，跨入了全省旅游大县行业。

    近几年来慈利县委、县政府按照“旅游带动，工业强县”的发展思路，带领全县人民把握机遇，加快发展，使全县经济建设步伐不断加快，人民生活水平不断提高。2007年，全县实现国内生产总值49亿元；地方财政总收入2.53亿元，其中一般预算收入1.5亿元；实现社会消费品零售总额14.6亿元；全县城镇居民人均可支配收入9360元，农村人均纯收入2850元；全县城乡居民储蓄存款余额29.2亿元；招商引资形势良好，合同利用县外资金达13亿元。全县粮、棉、油、茶、烟、林、果、畜禽等农业商品基地初具规模；国有工业企业产权制度改革成效显著，楚霸特种水泥、美达制衣、中南金叶、恒亮矿业、金秋实业等一批民营企业正在发展壮大，全面形成了以能源、矿产建材、农产品加工和轻工业为主体的工业体系；以旅游服务为主的第三产业，百货、医药超市和家电、建材等专业市场红红火火，生意兴隆。旅游市场逐年攀升，年接待游客已达135万次，旅游收入达3.82亿元。

    教科文卫等社会事业发展迅速。全县基本普及九年义务教育，教学设施和质量不断提高，是全省教育先进县；现有各级各类学校365所，其中普通高中5所，职业中等专业学校1所，进修学校（电大）1所，独立初中23所，九年制学校11所，小学324所（含教学点222个）。2002年投资近亿元扩建的慈利一中新校区，总建筑面积达5.5万平方米，是目前张家界市一流的中学。科技不断进步，近五年全县共获得国家、省级科技进步奖83项，国家专利20项，特别是县农业局高级农艺师王子立课题组研究的“水稻控蘖增粒高产栽培技术”获国家发明三等奖。文化体育事业快速发展，是全省文化体育先进县。广播电视事业发展迅猛，全县31个乡镇均已开通有线电视，基本建成了县、乡、村三级广播电视网络。卫生医疗设施不断完善，被国家卫生部授予“全县农村中医工作先进县”。县人民医院、中医院均为二甲医院。县人民医院是湖南医专的教学医院，县中医院是全国中医示范医院。

    近年来，慈利县以开放促开发，敞开山门，内引外联，发展环境不断变化。一是基础设施齐全。县城改造步伐加快，城市品位不断提高，主要街道绿化率达到95%以上。市场建设发展迅速，形成了功能齐全、遍布全县的市场网络，近年相继建成了商贸建材城、葵花井步行街、地中海商贸城和大世界步行城等专业市场。以万福温泉、慈利宾馆、电力宾馆等为代表的中高档宾馆，各种设施齐全，服务质量上乘。二是交通通讯发达。与张家界荷花机场、常德机场均只相距数十公里，常张高速公路贯穿全境，枝柳铁路横贯东西，可直达北京、广州、上海、长沙等地；公路有省道S304、S305、S306在境内交汇；县城区公交车、的士车等交通工具齐备，乡镇通水泥路率达100%，基本实现了村村通公路，交通十分便利。邮电通讯建设突飞猛进，移动电话网络、电信网络覆盖全县大部分乡镇，邮政网络遍布全县各个乡镇。全县共有移动电话用户18万多户，固定电话用户9万户，互联网用户1.2万户，实现了主干线传输数字化。三是金融保险业发展迅速。有6家专业银行在县里设立支行，全国联网，建立了自动取款等先进设施，开办了通存通兑等业务；人民保险公司和人寿保险公司已开办了近百种保险业务。四是社会治安环境良好。五是政策环境宽松。县政府出台了《关于鼓励外商投资的若干规定》，组建了县政务公开中心，行政审批制度改革力度不断加大，初步取得了招商引资的“洼地”效应。

    慈利是一个很有发展潜力的地方。“十一·五”期间，县委、县政府将以旅游、烤烟、水电、柑桔、城镇建设等经济发展项目为龙头，全力推进工业化、城镇化、农业产业化和旅游产业化进程，与时俱进，开拓创新，加快全面建设小康社会步伐，把慈利建设得更加美好。