1994年3月，省人民政府批准德山开发区升格为省级经济科技开发区。1997年6月，省人民政府常务会议正式将德山开发区列入全省6大重点开发区。

　　2、提升阶段（2000年——2004年）。“以地生财”的政策，在全国各地开发区日益加剧的政策比拼中明显落伍，德山的开拓者开始努力寻求新的突破：一方面，充分利用国家对高新技术产业的政策倾斜，在开发区内组建高新技术工业园，用政策“洼地”换投资“洼地”。2000年8月，常德市高新技术工业园在德山开发区正式挂牌，并同时推出了“三全一奖”的优惠政策，即：土地全送、规费全免、所得税地方留成部分全返、按引资金额1%的比例重奖招商引资的有功人员。在不到四年的时间里，先后有三金药业、平川药业、力元新材、创业德力西等13家企业在这里落户。另一方面，积极配合区内20多家举步维艰国有企业的改制，一手抓职工身份置换，一手抓下岗工人安置，仅用了两年多时间，基本完成了所有国有企业的改制工作。按照一厂一策的工作思路，常德纺织机械厂、洞庭制药厂、常德化工厂等分别被经纬股份、三九制药、湖南海利等上市公司收购，常德棉纺厂、常德棉纺分厂和常德电机厂等企业分别被云锦纺织集团、东信棉业公司和金龙电机等实力雄厚的民营企业收购。重组后的企业，先后注入技改资金5亿多元，使生产规模、产品档次、市场份额、企业效益大幅提升。

　　3、发展阶段（2005—­—）

　　2005年6月15日，时任市委书记程海波带领四大家主要领导和市直相关部门的负责人在德山召开现场办公会议，共商德山开发区可持续发展大计。会议决定市政府连续3年每年投入3亿元（含融资）用于基础设施建设。6·15会议之后，在短短的几个月中，乾明路、善卷路、有德路、青山街、崇德路、龙潭路等基础设施相继动工。

　　2006年底起，新一届市委、市政府领导班子对德山开发区建设发展更加重视，明确了德山开发区“工业新城、城市新区”的发展定位，提出了要举全市之力建设德山的口号，加强了对开发区工作的领导，明确常务副市长为开发区工委第一书记、副市长兼任开发区工委书记，加强了对开发区的具体领导。市直各单位支持开发、服务项目的措施有力，相关职能部门对开发区的工作都明确了一把手负责制，有的还由市局副局长兼任开发区分局局长。

　　2007年，德山开发区共签约项目29个,总投资160亿元，其中投资亿元以上项目16个。新开工工业项目21个，总投资158亿元。当年完成投入13.7亿元，比上年增长145.2%。全年共新征土地2200亩，拆迁房屋411栋，支付征地拆迁补偿费1.48亿元，拆除违章建筑2万余平方米。常德火电厂、恒安生活用纸、云锦工业园、金天钛业、三升光电、中小企业园等一批亿元项目相继入园，德山开发区的林纸、纺织和机电三大主导产业集群正逐步形成，实现了“产业集群、重大项目、园区形象”上的重大突破。

    2008年，截至8月底，全区共签约项目21个（其中亿元项目13个），合同引进资金55.8亿元，有三一重工集团投资15亿元的平地机和沥青搅拌站设备生产项目。全区现有各类工业项目60个，总投资140余亿元。其中,在建项目19个（含10个亿元项目），拟建项目21个（含13个亿元项目），投资500万元以上的工业技改项目16个。去年开工项目中，已投产的有恒安心相印纸业、天力液压和新希望饲料等9个。预计今年，在建项目中将有云锦工业园、三升光电、恒安生活用纸、中小企业园、东莞产业园、电子陶瓷等6个亿元项目和芦荟加工等4个中小项目投产，全年投产项目可达19个。