祁东县位于湖南省南部，湘江中游北岸。南接祁阳、永州、广西，北抵衡阳，东接常宁、郴州，本邻邵阳、东安。地形狭长，湘桂铁路和322国道湘桂公路贯穿县境中部城关、风石堰、白地市三镇。衡枣高速公路（在建）自粮市、河州、归阳穿境而过。据湘桂交通要冲，扼衡阳西南门户，地理位置重要。1949年解放战争中黄土埔为衡（阳）宝（庆）（今邵阳）战役决战之战场。境内熊罴岭地势险峻，历史上是多次重大战事的决胜要塞。

　　祁东历史悠久，春秋属楚南地，西汉时属泉陵候国。吴孙皓无兴元年至天纪四年间（264-280），分泉陵置永昌、祁阳二县，县冶分别设砖塘和金兰桥。经两晋、南北朝不改，至隋文帝开皇九年（589），永昌、祁阳并入零陵。唐武德四年（621）复置祁阳县。太宗贞观元年（627），并省州县，祁阳县被裁撤，贞观四年复置，经宋、元、明、清至中华民国不变。

　　1952年，祁东与祁阳分治，因大部分土地位于祁阳之东，故名祁东。县城洪桥镇，位于县境中部鼎山脚下，元顺帝至正二十四年（1364）称洪桥寨，明设江湘巡检司署，清末至民国为同昌乡一小镇。现为全县政治、文化、经济中心。

　　祁东地势自西北向东南倾斜。西部为四明山，中部为祁山，东南为湘江之滨。湘江流经境域51公里，白河、清江于归阳汇入湘江，祁水自西部流入祁阳。境内重岗复岭，田畴阡陌，溪流纵横，泉井遍布，古有“祁山叠翠，湘水环清”之美誉，唐代诗人李颀在《渔父歌》中咏：“持竿湘岸竹，热火芦州薪。绿水饭香稻，青河包紫鳞。“十分逼真地描绘了境内鱼米之乡的图景。

　　祁东地下矿藏有铁、铅、锌、铜、煤、大理石、重晶石、石灰石、硫磺等22种，其中以铁、铅、锌和大理石、石灰石的储量最大。县内的清水塘铅锌矿已有300多年的开采史（按文字依据计），七宝山、井子冲的烟煤发热量高；何家冲的磁铁矿和赤铁矿储藏量大，具有开采史；洪桥、白地市的石灰石质地好，均已开采；双桥的大理石美观坚固，极受建筑者青睐。

　　祁东县文物和名胜可观。石亭子小米山出土的青铜器，距今已有2500余年，砖塘的汉墓群和出土的汉砖，对研究汉代和三国郡县的地理位置具有珍贵历史价值，相传砖塘亦为古也良国（一作耶琅）国都所在（注：在当地流传甚广，但无实据可考）。烟江石燕之灵秀，梅塘烟雨之奇特，状元桥之雄伟，燕子岩之深邃，石门之幽静，熊罴岭之险峻，四明山之巍峨，温泉之神奇，为历代文人所咏歌。孟浩然、柳宗元、张九龄、李颀、文天祥等留下了众多碑刻和名句。归阳状元桥横跨于白河入湘江汇合口，长80米，宽8米，高10米。全桥长五拱为石砌结构，造形之雄伟，令人惊叹。马杜桥乡庙冲之石门，因两峡夹立，峭壁上合，拱如下面得名，古有湘南桃源之美称。柏泗在《游石门》中云：“石门安何在？人闲境亦闲；有扉云欲扣。无锁月常关。曲水留人住，归禽送客还；桃源疑既入，不见屋千间。清顺治八年（1651）年王夫子曾到此游览和避难。位于城关镇西南的温泉，发掘于宋庆元四年（1198）以前。2001年因修建衡枣高速公路在县境内多处发现大规模的汉墓群。