芷江侗族自治县位于湖南省西部，怀化市中部，舞水中游。地处武陵山南麓、雪峰山西脉与云贵高原东缘的结合地带。东倚皇榜坡，与中方县、鹤城区接壤；南界清水河，与洪江市、会同县及贵州省天柱县毗邻，西界贵州苗岭，与新晃侗族自治县及贵州省万山特区相连；北*西晃山，与麻阳苗族自治县及贵州省铜仁市交界。县界极端位置：东起公坪镇顺溪铺村碾子垴上，西止上坪乡仲黄坪村仑贵山，南起大龙乡石榴溪村沙子吼，北至牛牯坪乡界牌村齐天界。县城东西最大距离61.5公里，南北最大距离63公里，全县总区域面积2098.9平方公里，折合3148350亩，约占湖南省总面积的1%，占怀化市总面积的7.62%。区域总面积中，山地1273.44平方公里，丘陵620.97平方公里，岗地93.33平方公里，平原63.14平方公里，水面48.02平方公里，分别占全县总面积60.67%、29.58%、4.45%、3.01%、2.29%。

    芷江，古属“五溪蛮地”。出土文物证明，远在旧石器时期，氵舞 水沿岸已有原始人类活动。商周属楚黔中地，秦为黔中郡地。西汉高祖五年（公元前202年）置无阳县，为芷江建县之始。东汉废县，并入辰阳县。晋太康年间（280~289）置舞阳县，隶属武陵郡，晋义康年间（405~418），县治迁镡城。北朝梁时（502~557）改为龙檦县，隶南阳郡。陈永定三年（559）改隶沅陵郡。唐先天二年（712）置潭阳县，属沅州。宋熙宁七年（1074）筑沅州城，改潭阳县为卢阳县，州县同治沅州城。明洪武九年（1376），废卢阳县入沅州。清乾隆元年（1736）置芷江县附廊沅州府。

    民国元年（1912），裁县存府，次年裁府复县，隶辰沅道。民国11年，废辰沅道，芷江直隶于省。民国24年，属芷黔麻晃行政督察区。民国25年，属湖南省第四行政督区，次年属省第七行政督察区，民国29年属省第十行政督察区。

    1949年10月2日，中国人民解放军第28军112师解放芷江。10月26日，成立芷江县人民政府，先后隶属会专区、芷江专区、黔阳专区、黔阳地区。1955年5月1晶，县人民政府改称县人民委员会，1968年9月8日，成立县革命委员会，行使县人民政府职权。1980年12月4日，重新建立县人民政府。1981年因黔阳地区改称怀化地区，芷江随隶之。1986年9月22日，国务院批准，撤销芷江县设立芷江侗族自治县，隶属与管辖区域不变。1998年，怀化撤地设市，芷江侗族自治县隶属怀化市。

     2003～2005年，全县辖5镇23乡，即芷江镇、公坪镇、罗旧镇、新店坪镇、碧涌镇、牛牯坪乡、艾头坪乡、岩桥乡、水宽乡、麻缨塘乡、竹坪铺乡、木叶溪乡、五郎溪乡、大树坳乡、上坪乡、大洪山乡、土桥乡、杨公庙乡、梨溪口乡、洞下场乡、罗岩乡、板山乡、大垅乡、冷水溪乡、禾梨坳乡、楠木坪乡、罗卜田乡、晓坪乡。有300个村，3217个村民小组，9个居委会。