在天心阁下今古稻田一带大片地域，唐代曾为一水光敛滟、山岛耸峙的大型园林，名曰“东池”。东池为唐贞元十八年（802）潭州刺史兼湖南观察使杨凭所建，初为潭州官府宴客观游场所，杨凭系虢州弘农人，名气很大，与其弟杨凝、杨凌于大历年间相继中进士第，时号“三杨”。东池是半环环人工湖，环周4.5公里。唐代文学家符载作有《长沙东池记》，录下了东池的美景：右有青莲梵宇，岩岩万构，朱甍宝刹，错落青画；左有灌木丛林，阴蔼芊眼，不究幽深，四时苍然。

杨凭刺潭3年，离任时将东池授予“宾客之选者”戴简。戴简系晋代谯国（今安徽毫县）名士戴逵之后，只当过“连率所宾礼”的小官，虽举贡，却“志不愿仕”。与人交，总谦让三分，但博学多才，精通孔、孟、旁及庄、左，因而成为杨凭的至交。戴得东池后，在南岸半岛上筑堂而居，“以云物为朋，据幽发粹，日与之娱”。元和元年（806），适逢文坛大家柳宗元谪永州司马，路过潭州，戴氏将其延至府上，宴请之间，得柳氏《潭州东池戴氏堂记》。记曰：东池丘陵林麓距其涯，坘岛渚洲交其中。堂成而胜益奇，望之若连舻縻舰，与波上下，就之颠倒万物，辽廊眇忽。树之松柏杉槠，被之菱芡芙蕖，郁然而阴，粲然而荣。到五代时，东池为马楚王宫的宫廷园林，名“小瀛洲”，今仍存“小瀛洲”之先街名。今日人们皆知柳宗元的《永州八记》，而不知他的《潭州东池戴氏堂记》。