明山石雕因取材明山石而得名。明山石又称"紫袍玉带"，产于湖南省芷江县明山，该石质地均匀细腻，色彩纷呈，文理清晰，软硬适度，成板性能好，是历代理想的石雕工艺和建筑装饰材料，曾被定为贡石送往朝廷。早在南宋时期，芷江人民就开始利用明山石制作各种工艺品。

明山石雕的杰出代表是明山石砚，该砚具南北各砚之优点，集观赏实用，收藏于一体，因其石质地坚细适度，磨墨不费时，磨出的墨汁细腻均匀且用时不伤笔，不干墨，所作书画适于装裱，明山石砚以主体浮雕为主，其图案结构复杂，有动物、人物、山水、花鸟虫等。如二龙戏珠、丹凤朝阳、凤穿牡丹、荷花戏鱼等，颇具侗乡民族特色，深受历代文人墨客之喜爱，成为各界名流佳士相互馈赠之佳品。