素有“八山一水一分田”之说，山地广阔，气候温和，拥有丰富的林果、草场、水能、矿藏等资源。有山地3000万亩，森林蓄积量4500万立方米，占湖南省四分之一。楠竹面积65万亩，蓄积量6302万株，居湖南省第三。柑桔、香柚、杨梅、枣子是本区特产，各类水果产量1000万担，有“水果之乡”的美誉。全区有药用植物1785种；其中茯苓产量占全国的一半，天麻产量居湖南省第一。区内水能资源也相当丰富，探明的水蕴藏量有346万千瓦，占全省的四分之一。已建成小水电499处，总装机容量28万千瓦。全区已探明矿藏45种，重晶石储量列全国前茅，黄金、铜和磷矿分别居湖南省第一、三、四位。此外，旅游资源开发前景广阔，有建于唐贞观二年的沅陵龙兴讲寺，称为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼，内陆最大的的妈祖庙枣天后宫，闻名于世的芷江抗日胜利受降坊等人景观，有雪峰山、飞山、晃山、怀化溶洞等自然景观，并有赶歌节、芦笙舞、斗鸡和织锦、腊染等浓郁民族特色的风土人情。