郴州市位于湖南省南部，湘江、珠江、赣江上游，南峙五岭，北瞻衡岳。地理坐标为东经112°13′～ 114 °14′，北纬24 °53′～26°50′之间。东起于桂东县清泉镇中坑村油槽坑，西止于桂阳县杨柳瑶族乡民族村社口源；南起于宜章莽山瑶族乡境内莽山林业管理局担杆岭，北止于安仁县渡口乡坪口村龙家里。东西宽194公里，南北长217公里。东邻株洲市茶陵县、炎陵县及江西省吉安市遂川县和赣州市上犹县、崇义县；西于永州市蓝山县、宁远县、新田县、祁阳县交界；南连广东省韶关市下辖的仁化市、乐昌市、乳源瑶族自治县，清源市下辖的阳山县、连州市；北与衡阳市常宁市、耒阳市、衡南县、衡东县和株洲市攸县接壤。市区距省会长沙350公里，距衡阳市150公里，距永州市260公里，距株洲市289公里，距广东省会广州市393公里，距江西省赣州市364公里。郴州市以其独特的地理位置成为湖南的南大门，粤港澳的后花园。
郴州市人民政府驻五岭广场东侧五岭大道9号，下辖北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县、资兴市等11个县（市、区），县以下设164个乡（其中11个瑶族乡）、86个镇、7个街道办事处。全市土地总面积19388平方公里，占全省土地总面积的9.2%。全市总人口458.24万人，有满、苗、回、蒙古、畲、僮、哈尼、土家、侗、彝、壮、藏、维吾尔、瑶、布依、傣、黎、高山、柯尔克孜、仫佬、仡佬、土、白、纳西、朝鲜等25 个少数民族，其中瑶族人口8万余人，少数民族人口占总人口的2.02%。
郴州市有悠久的历史，早在旧石器时代，境内就有先民在此繁衍生息。春秋战国时，属楚国地。秦嬴政二十六年（公元前221年），秦始皇统一天下，废诸侯立郡县，始设郴县，属长沙郡，是时始，郴州这片土地成为历代县、郡、州政治、经济、文化中心。汉高祖五年（公元前202年），在湘地置长沙国和桂阳、武陵二郡，桂阳郡治所在郴州县邑。三国归晋后，桂阳郡初属江州，后属湘州。南朝陈天嘉元年（560年），、又析桂阳郡地置卢阳郡，桂阳郡曾一度改置桂阳国，后又改国为郡。隋开皇九年（589年），桂阳郡、卢阳郡统为郴州。隋炀帝在位时，又改郴州为桂阳郡。唐，复称郴州，属江西南道，旋又改置桂阳郡。唐乾元元年（758年），桂阳郡改设郴州，时辖八县。唐贞元二十年（804年），始置桂阳监。五代后晋天福元年（936年），郴州改置敦州。后汉乾佑三年（950年），复为郴州。宋郴州为郴州桂阳郡，桂阳监升为桂阳军，设知军。元朝，改设郴州路、桂阳路，属湖广行省，设总管。明代，初置郴州府，设知府，后又降为直隶州，属湖广布政使司。清朝郴州设置沿袭明代。民国26年（1937年），为湖南省第八行政督察区。民国29年（1940年），为湖南省第三行政督察区，时辖郴县、桂阳、永兴、资兴、桂东、汝城、宜章、临武、嘉禾、蓝山10县。
