岳阳市水系发达，河湖密布，雨量充沛，过境水量大，水资源丰富。(1)地表水：多年平均降水总量为1373毫米，年径流总量95.21亿立方米。(2)过境水：长江干流、洞庭湖水系过境水量以城陵矶下游的螺山为控制点，多年平均过境水量6370.29亿立方米，其中洞庭湖占47%。过境水量为本境水量的70倍，人均约14.7万立方米。(3)地下水：俗称“阴河”。据勘测，地下补给水量年平均为20.05亿立方米，为地表水资源数量的21%。全市多年平均径流量加地下水年平均水量，水资源年平均储量为115.27亿立方米。主要分布于洞庭湖平原及山丘岗地的溪谷河畔。

地表水均受到不同程度的污染。洞庭湖天然水质良好，虽然有工业“三废”、矿山开采、农药排放等污染，由于稀释力较强，其污染程度比入湖之前的湘、资、沅、澧四水有所减轻。长江岳阳河段，由于污染源多，排放量大，经多次检验，江水属轻污染水体。汨罗江水质基本良好，上游属于国家二级水质标准，中、下游属于三级水质标准。新墙河由于桃林铅锌矿常年冲洗矿渣，水体的含锌量为0.02毫克／升。华容河、临湘长安河等，亦为工业污染较严重的河流，水呈绿色或黑色，有待整治。内湖的沟渠港汉、水库、塘坝，大部分水质良好，但有一部分因为污染源多，而其自净能力又差，其水质比外湖、外河还要严重。

根据河流落差及多年平均流量，全市多年平均理论水能蕴藏量为41.5万千瓦，其中可开发利用的年均水能资源为14.24万千瓦，占理论蕴藏量的34.2%，现已开发5.72万千瓦。