沅江市始建于南朝梁武帝普通三年(522年)，素有药山、安乐、乔江之称，有1500多年辉煌历史。早在5000多年前，现境内漉湖等地已形成原始村落，到青铜器时代，莲子塘一带聚居村落已相当密集。春秋战国时期,沅江成为了湘楚文化的重要发源地。新中国成立以后，特别是改革开放以来，县域经济迅猛发展，综合势力显著增强，1988年撤县建市。“洞庭天下水”，沅江市地处八百里洞庭腹地，位于湖南省北部，益阳市东北部，以沅水归宿之地而得名。东北与岳阳县交界，东南与汩罗市、湘阴县为邻，西南与益阳市接壤，西与汉寿县相望，北与南县、大通湖区毗连。东西长约67.67公里，南北宽约53.45公里。全市总面积为2019.7平方公里，约占湖南省总面积的1.07%。地域接纳湘、资、沅、澧四水，吞吐长江，河湖相通，连接成网，呈“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”的地理格局。世界著名的南洞庭湿地保护区，深藏在沅江这个水乡泽国。

    沅江市地处中亚 热带向北亚 热带过渡的大陆季风湿润气候区内。良好的气候条件与土属使沅江市土地资源丰富。占全市近20%的水稻土、红壤、潮土、紫色土等土种适宜水稻、苎麻、柑桔、芦苇、豆类、林木的生长。

    沅江市是全国农产品商品基地，主要产品有粮、棉、猪、鱼、桔、苇、麻等。素有“鱼米之乡”、“苎麻之乡”、“芦苇之乡”的美誉。苎麻年产5万吨，占全国总产量的四分之一。芦苇年产30万吨左右，居全国之冠。鲜鱼、柑桔、鸭蛋产量在全省居领先地位。速生杨作为后起之秀，其蓄积量达百万立方米。沅江森林覆盖率已达17.8%。

    沅江市地处“八百里洞庭”之腹地，山襟七泽，水接三湘，拥有璀灿丰蕴的人文古迹和丽质天生的山水美景，大小景点有120多处，素有“水乡桔城”和“东方威尼斯”之称。境内的南洞庭湖是国际公认的重要湿地，集湖光水色、岛屿汀洲、文物古迹、珍稀物种和动人传说于一体，蕴含着洞庭湖纵横八百里、上下数千年的时空演变脉络和深刻渔耕文化渊源，集太湖之灵秀、洪泽湖之深沉、巢湖之宁静、鄱阳湖之旷大于一身，被旅游名家誉为“我国湖光胜景第一处”。历史上有许多名人到过沅江，留下了许多脍炙人口的诗词，画出了一幅幅沅江湖光山色的美丽图画。近年来沅江市实施的“旅游带动战略”，进一步推动了旅游资源的开发，其旅游胜地渐显生机。