鹤峰县是革命老区县，位于湖北省西南边陲，恩施土家族苗族自治州东南部，地处东经109°45′—110°38′，北纬29°38′—30°14′，县境东西最大跨度85公里，南北最大跨度67公里，国土面积2872平方公里。东北邻五峰县，东南与湖南省石门县、桑植县接壤，西部靠宣恩县、恩施市，北连建始县、巴东县。县城距省会武汉市603公里，距州府恩施市城区178公里，距长江巴东港、枝城港分别为251公里和272公里。距张家界火车站与国际机场190公里。

    鹤峰古称柘溪、容美，又称容阳。战国属巫郡，秦属黔中郡，汉属武陵郡，三国先属蜀、后属吴建平郡，西晋、南北朝属建平郡、武陵郡，宋代属施州郡，元代属四川，明代归湖广。元至正十年(公元1350年)设立四川容米峒军民总管府。1367年改设容美军民宣抚司，明洪武五年(公元1372年)改置容美长官司，1374年再改为容美宣慰司。明永乐四年(公元1406年)复置容美宣抚司，崇祯十三年(公元1640年)再改容美宣慰司。1735年，“改土归流”废土司制度，始将容美土司属地分设一州一县，即鹤峰州和长乐县（今五峰县），隶属宜昌府。公元1904年(光绪三十年)，鹤峰州升直隶厅、隶属湖北布政司施鹤道。1912年，废厅为县，称鹤峰县，直隶于湖北省。1915年改属荆南道，1926年属施鹤道。1929年至1933年建立鹤峰县苏维埃政府，属湘鄂西苏维埃政府、湘鄂边苏维埃联县政府管辖。1934年属湖北省第十行政督察区，1936年改属第七行政督察区。1949年l1月18日鹤峰解放，属湖北省恩施专员公署。1980年4月20日成立鹤峰土家族自治县，属恩施行署。1983年8月19日，因设立鄂西土家族苗族自治州，撤销鹤峰土家族自治县，仍称鹤峰县。1993年4月，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州，鹤峰仍属之。

    境内河溪分属澧水、清江、沅水三大水系，位于溇水干流的江坪河与淋溪河水电站（在建电站工程），总装机62万千瓦（45+17），占全县水电理论装机95万千瓦的65.26%。全县水资源平均总量为44.25亿立方米，其中地表水资源总量34.25亿立方米，占77.4%，人平水资源2.06万立方米，居全省第一位。境内已知矿藏有煤、磷、钒、铜、镍等31种，重点开采煤、硫、铁、磷、硅、生物大理石等，走马磷矿区是湘鄂磷矿的重要矿区，是全国第二大风化磷矿区，储量11.78亿吨。全县森林覆盖率为82.97%。据调查林木树种有171科、645属、1264种，其中乔木60科、114属、249种，灌木32科、89属、228种，重点保护野生植物有13科、25种，如红豆杉、珙桐、白栎树等。境内发现的野生动物兽类有6目14科22种、鸟类12目21科64种、两栖类2目3科13种、爬行类4目5科11种。境内旅游资源分为自然景观和人文景观两大类。自然景观有省级自然保护区木林子、溇水峡谷、董家河、屏山峡谷等；人文景观有全国“一百个精品红色旅游景点”之一的满山红烈士陵园即湘鄂边苏区革命烈士纪念园、通过国家工业旅游示范点验收的“八峰生态工业园”、列入第六批全国重点文物保护单位的“容美土司遗址群”、被列为全国农业旅游示范点的走马镇、董家河等。

    全县有土家旅、苗族、蒙古族、白族、回族、壮族、侗族、朝鲜族、瑶族、满族等10多个少数民族，少数民族人口占全县总人口的71.07％。其中土家族人口占少数民族总人口的95.77％，苗族占少数民族总人口的3.7％，其它少数民族人口占0.53％。铁炉乡为白族乡。2009年，鹤峰县设7乡2镇1个开发区，205个村民委员会，5个社区居民委员会。年末户籍总人口220400人，其中，男性114542人，女性105858人，性别比为108.2。城镇人口61270人，城镇化率达27.8%。