荆门历史悠久，早在新石器时代，汉江、长湖、漳河三大水系就有人类集居生息。夏商时期(约公元前二十一世纪至十一世纪)，天下为九州，荆门属荆州之域。约公元前十二世纪，商王武丁后裔于汉江西岸今沙洋县马良镇西建立权国，为“古代第一县”；约公元前十一世纪，周公秉成王之命，封姬姓王族于长湖边今沙洋县拾回桥一带建立冉阝国(或谓作“那”)。春秋战国时期，楚族势力渐大，楚人南移，约楚熊鄂至若敖时期，灭冉阝(即“那”)；楚武王(公元前704年自称)时期，灭权，迁权于冉阝(即“那”)处；楚文王(公元前689年)都郢(今江陵纪南城)，现荆门成为郢都近郊，钟祥为郊郢，系楚国陪都；秦昭王时，秦将白起拔郢(公元前278年)，于楚郢都设南郡，领县十八，在今荆门南郊设当阳县，属南郡。