新安是河洛文化的主要发祥地之一，有实物为证的历史可追溯到新石器时代。从秦时置县推算，迄今也已有2200多年的历史。早在几十万年前，中华民族的祖先就在这里生息和繁衍，创造了光辉灿烂的古代文明和华夏文化。相传黄帝、炎帝曾在这一带活动，因而人们又称新安为“表里山河”、“帝王之乡”、“华夏之祖”、“炎帝之根”。境内有多处仰韶文化遗址，有著名的国家重点文物保护单位、全国最大的墓志铭博物馆——千唐志斋，还有汉函谷关、王乔洞、洞真观等人文景观。“诗圣”杜甫《三吏三别》中的《新安吏》就是写于新安，也许诗人不会想到，自己饱含酸楚的一笔竟成为今日繁华的映衬和烘托。

据史书记载：新安置县于秦时，取新治安宁之意。隋置谷州，因县境有谷山。1936年复新安县名。故址在今渑池境内，属宏农郡，汉代因之，东晋末分置东垣县，北周保定间置中州，建德间废，改置新安郡。隋开皇改郡为谷州，后谷州与新安郡交相代替，大业初省东垣入新安，唐贞观间移治于今新安，后不复变。唐宋以来长期属河南府（或路），直至清末。民国初，属河洛道，以后道撤，直属省辖。建国后属洛阳专区，现为洛阳市辖县。

2000年，新安县辖5个镇、8个乡。分别为城关镇、石寺镇、铁门镇、磁涧镇、五头镇；石井乡、仓头乡、北冶乡、曹村乡、正村乡、南李村乡、西沃乡、峪里乡。

2005年，新安县乡镇区划调整：撤销峪里乡，其行政区域划归石井乡管辖，石井乡政府驻地不变；撤销西沃乡，其行政区域划归北冶乡管辖，北冶乡政府驻地不变；撤销庙头乡，其行政区域划归铁门镇管辖，铁门镇政府驻地不变。（河南省民政厅虽曾批准过新安县设立庙头乡，但实际上庙头乡并未正式成立。）

2009年，新安县的南李村乡和北冶乡撤乡设镇。

2010年，正村乡、仓头乡及石井乡撤乡设镇。

截至2010年12月28日，新安县辖10个镇、1个乡：城关镇、石寺镇、铁门镇、磁涧镇、五头镇、南李村镇、北冶镇、石井镇、仓头镇、正村镇；曹村乡。