汤阴历史悠久，人杰地灵。汉高祖二年（公元前205年）置荡阴县，因位于荡水（现汤河）之阴得名。荡原为古国名，因荡水流经古荡国得名。东魏天平二年（535年）称魏德县。唐贞观元年（627年）以水微温，改荡水为汤水，并荡原为汤阴县。汤阴人民依靠自己的聪明才智和辛勤劳动，在这块土地上创造了灿烂的古代文明和近代文明。新中国成立后，尤其是党的十一届三中全会以来，汤阴县认真贯彻党的路线、方针、政策，抓住机遇，开拓进取，县域经济实力迅速增强，社会各项事业长足进步，城乡人民生活明显改善，为社会主义的现代化建设做出了重要贡献。

“汤阴”之名历史悠久，早在新石器时代就有人类居住并逐渐形成聚落。据汉《山海经·西山经》载：“上申之山，汤水出焉，东流注于河。”北魏《水经注》载：“荡水出县西石尚山泉，流经其县……县因水以取名也。”《清一统志》载：“荡水自河南汤阴北，东流至内黄县西南入卫河，本名荡水。〈环宇记〉：‘唐贞观元年，以水微温又改名汤阴’。”《战国史》载，荡阴地名出现于公元前350年。“古文荡、汤一字也，义沿而画具革矣。”西汉高祖二年（公元前205年）置县，治今县城。“汤阴”这一词语的使用，距今长达2357年，且世代传承，沿用至今。汤阴位于华北平原与太行山脉交汇的山前地带，这里自古以来就是南北交通的要冲。京广铁路和107国道及京珠高速公路以西为丘陵地带，以东为平原。汤河、羑河、永通河自西向东流过，汤（阴）濮（阳）地方铁路、壶（关）台（前）公路横穿东西。

战国时先属赵，后属魏。秦属邯郸郡。

西汉高祖二年（公元前205年）置县，属河内郡，东汉建安十七年（212年）改属魏郡。三国属邺都魏郡。东魏天平（元年）初（534年）撤，入邺。二年（535年）置魏德县，属隆虑郡，齐废。隋开皇六年（586年）复置汤阴于县东17里（今之古贤），属汲郡。十年（590年）并入安阳。十六年（596年）再置于县西南30里（今鹤壁市故县村），改曰荡源。大业二年（606年）撤。唐武德四年（621年），复置汤源县，属卫州，入古荡阴城（即今治）。六年（623年），改属相州。贞观元年（627年），又改汤阴。五代（907～960年）属昭德军节度。宋宣和初（1119年），改属浚州。后仍属相州。金（1127～1234年）属彰德府。元（1271～1368年）属彰德路。明（1368～1644年）、清（1644～1911年）属彰德府。

中华民国初（1912～1923年）废府治，属河北道管辖。民国十三年（1924年）道废，直属河南省管辖。民国二十一年（1932年）8月，属第十二行政督察区，10月，改属第三行政督察专员公署。日军侵占时期（1938～1945年）属豫北道管辖。民国三十四年（1945年）秋，属河南省第三行政区。

1938年秋，在县东岳儿寨成立中共领导下的汤阴县抗日民主政府，旋撤。1943年在县西南山区建立中共领导下汤阴县抗日民主政府。1944年元月改建淇汤抗日民主政府，同年12月改建安汤抗日联合政府。1945年10月，安汤抗日联合政府分设，在县西成立汤阴县人民政府，属中共冀鲁豫区委领导。1949年5月，中共太行行署领导下的汤阴县人民政府由县西鹤壁迁入县城。1949年10月新中国成立后，汤阴县属平原省安阳专员公署管辖。1952年平原省撤销，汤阴县改属河南省安阳专员公署。1954年9月，经国务院批准，淇县撤销，并入汤阴。1957年鹤壁、鹿楼两区从汤阴县分出，属鹤壁市管辖。1958年安阳专署撤销，汤阴县属新乡专署管辖。1961年复归安阳专署管辖。1962年淇汤分设。1983年11月安阳行政公署撤销，汤阴县划归安阳市管辖。