磁州窑是中国北方最大的民窑体系，是古代民间陶瓷的杰出代表。因其主要窑场位于古磁州（即今河北邯郸的峰峰矿区和磁县一带）而得名。磁州地区的烧陶制瓷历史可谓渊源流长。早在7500年前的新石器早期，磁州的先民们就已经能够烧制陶器。在峰峰以北20公里的磁山新石器遗址中，出土有加砂红陶和加砂褐陶器，是新石器时代已知的最早的遗存，这个遗址考古界命名为“磁山文化”。

     在古磁州地域即现在的峰峰矿区、磁县、武安等地还相继发现了仰韶文化时期的彩陶、龙山文化时期的黑陶、商周时期的灰陶、战国时期的印纹硬陶等，并已出现了制陶作坊，标志着制陶的生产已初具规模。汉代的釉陶已达到了成熟期。三国、两晋和北朝时期已完成了釉陶向粗瓷、青瓷的转化，并开始烧制白瓷。隋唐五代时期，磁州窑化妆白瓷的烧制，在工艺和技术上达到了比较成熟的阶段，胎釉质量较北齐已有很大的进步，窑器已由支烧改为笼（匣钵）装烧。

     到了宋代，磁州窑进入鼎盛时期，并一跃成为中国最大的民间窑系。这时的磁州窑直系窑口生产主要有两大中心：一个是以峰峰矿区临水、彭城为主的滏阳河流域；一个是以磁县观台为主的漳河流域。观台窑的生产到元代几近衰亡，而滏阳河流域的临水、彭城窑口却一直延续下来，生产规模也日趋壮大，成为中国北方最大的制瓷中心。并逐渐形成了以磁州为中心，辐射河南、河北、山西、安徽、江西、陕西、辽宁、甘肃、福建、广东、广西、云南、四川等十多个省众多窑场的宠大的磁州窑系。《中国陶瓷史》中还明确指出：“江西的吉州窑于宋南渡后烧制磁州窑风格的瓷器，则是北方瓷窑工人因受金人压迫，南迁江西烧瓷的结果。”可见，古磁州窑陶瓷烧造的历史久远且一脉相承，有着十分清晰的承接关系，磁州窑的历史就是一部完整的陶瓷史。

     磁州窑瓷器面向大众，品种繁多，在宋元众多瓷窑中首屈一指。磁州窑以施用化妆土为基本特征，创造了多种装饰技法，计有各类色釉装饰、刻划花、剔花、白地黑花、白地釉下绘划花、红绿彩、低温铅釉三彩及印花白瓷、印花青瓷等三十多种。尤其是白地黑花，突破了五大官窑单色釉的局限，具有传统水墨画的艺术效果，把中国的传统绘画、书法技艺与陶瓷工艺结合起来，创造了新的综合艺术，开拓了古代陶瓷美学的新境界，并为以后元青花及五彩瓷器的发展开辟了道路。磁州窑的装饰题材丰富多彩，别具一格，画师们采用极其潇洒的手法和高超精湛的画技，将民间喜闻乐见的花鸟鱼虫、珍禽瑞兽、山水人物、戏剧故事、神话传说、诗词曲赋、警句谚语、婴戏杂技等绘于瓷器之上，保留了大量古代民间绘画、书法及反映民俗民风的实物资料，形成了质朴、洒脱、明快、豪放的艺术风格、浓郁的民间色彩和鲜明的民族特色，对国内及世界陶瓷产生了深远而巨大的影响，成为声震古今、享誉中外的一代名窑。

     1996年，磁州窑遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。