举世闻名的山海关是中国名胜古迹荟萃、风光绮丽、气候宜人的历史文化名城。辖3镇、4个街道办事处，总面积192平方公里，人口14万。本区属暖温带半湿润大陆性季风气候，夏无酷暑，冬无严寒。地处环渤海、环京津两大经济圈的中心地带，是东北华北的交通枢纽，区位优势明显，交通四通八达。京哈铁路、秦沈客运专线、102国道、205国道、京哈高速公路穿境而过。山海关船厂码头，有7个泊位可供客货轮停靠作业，城西15公里处有世界第一大能源港———秦皇岛港。中国民航山海关空港，可起降大型客机，多条国内航线现已开通。

    2004年，全区生产总值188750万元，财政收入16811万元，全社会固定资产投资73060万元，全区社会消费品零售总额达到171063万元,城镇居民人均可支配收入6850元，农民人均纯收入4430元。

    城郊型农村经济迅速发展，2004年全区农业生产总值40415万元。按北部产果、中部产菜、南部养殖、城郊畜禽的总体布局，全区初步形成了特色蔬菜、特色果品、畜禽加工、水产品加工四大主导产业。无公害蔬菜发展到2.5万亩，大樱桃1.5万亩，热杂果1万亩。正大肉鸡、斌扬水产、富源畜业、渤海水产等8家龙头企业年产值超亿元。“天宫”牌大樱桃等一批农产品荣膺省市名牌产品称号。正大肉鸡养殖基地项目、富源肉牛屠宰深加工项目、特色植物园项目等一批农业龙头企业促进了全区农业产业化的发展。

    地区性工业群体已初步形成，拥有部属、省、市、区属、民营企业等各类工业企业800余家。形成了铁路桥梁、机械电子、金属压延、建筑材料、食品饮料、医药化工等多种行业和门类构成的工业体系，产品已有数十种获得省级以上名优产品称号或打入国际市场。2004年全区工业增加值完成49692万元，增长20.6%。民营工业经济得到快速发展，山海关制药、同业带钢、嘉诚新型建材、美威建材、电力电抗、老虎金属等一批民营工业项目纷纷来关投资，2004年全区民营工业增加值完成40856万元，增长39.1%。 

    山海关历史悠久，名胜荟萃，是国家级历史文化名城、世界文化遗产地。人文景观与自然景观交相辉映，旅游资源得天独厚，明万里长城东部起点老龙头长城与大海交汇，蔚为壮观；驰名中外的天下第一关，气势雄伟；角山长城，峰台险峻；孟姜女庙，演绎着中国民间四大传说之一，姜女寻夫的动人故事；中国北方最大的天然花岗岩石洞-玄阳古洞，座落在奇峰异石的长寿山中；塞北明珠-燕塞湖，美不胜收。以26公里长城为主线的六大景区年接待国内外游客200多万人次。具有现代休闲娱乐度假功能的欢乐海洋公园、森林公园和龙山国际艺术家创作营，农家乐旅游项目望峪山庄，文化展示型旅游项目长城博物馆、民俗博物馆等一批新的旅游项目的相继建成和开放，使古城山海关已经成为中国旅游热点城市之一。