唐山市位于华北平原东部，东隔滦河与秦皇岛市相望，西与京、津二市毗邻，南临渤海，北靠燕山，地处京、津、唐三角地带，是首都北京的东大门，也是连接华北与东北的枢纽，是国务院确定的除省会之处的全国13个较大城市之一。全市总面积1.34万平方公里，其中市区面积1090平方公里，海岸线长196.5公里。唐山是伴随着近代工业的兴起而形成的一座资源加工混合型重工业城市，从建立开滦煤矿至今已有100多年的历史。早在1876年，就以“官督商办”的形式开采煤矿，1881年投产出煤。煤炭工业的兴起，是唐山由一个村落发展成为一座城市的开端，同时也带动了其他工业和交通运输业的发展。1881年唐山修建了中国第一条铁路——唐胥铁路，这是我国自己出钱兴建并延存下来的第一条标准轨距铁路，在修建铁路的同时，建立了我国第一家为铁路运输服务的胥各庄修车厂（唐山机车车辆厂前身），1881年制造出我国第一台蒸汽机车。煤炭工业的发展和铁路的修建，使唐山有了廉价的煤和便利的交通条件，加上本地具有丰富的煤、铁、石灰石、矾土等矿藏，近代工业便逐步发展起来。1889年，当时全国最大的水泥厂（启新水泥厂前身）建立，之后又相继建立了华新纺织厂、德盛瓷厂（建筑陶瓷厂前身），40年代，又建立了唐山发电总厂制铁所、制钢所（唐钢前身）。这期间，机械工业、产品加工业等一批民族工商业有了相应的发展。解放前夕，全市工业总产值1.07亿元，是我国北方为数不多的几座超亿元城市之一。

    解放后，唐山经济有了全面发展，现已形成了以煤、钢、电、建材、机械、化工等重工业为主，陶瓷、纺织、服装、造纸、食品、医药等轻工业为辅的工业生产体系。开滦矿务局是全国六大煤矿之一，原煤生产能力2020万吨；唐山发电总厂是目前全国最大的火力发电站，装机总容量185。53万千瓦，是华北、京、津、唐电网的主力电厂；唐山钢铁集团公司，是全国十大钢铁联合企业之一，也是河北省最大的钢铁企业，资产和实现利税居河北省之首，以年产钢和铁“双500”万吨为目标；冀东水泥厂是目前全国最大、工艺设备先进的水泥生产企业，水泥年生产能力为129万吨，与启新水泥厂一起构成了唐山市的支柱性产业，产品畅销海内外市场。唐山碱厂是“七五”期间国家重点建设的机械化水平、自控程度较高的大型现代化纯碱生产企业，设计能力为年产纯碱60万吨，为亚洲最大的纯碱厂之一，纯碱产量占全国11%，连续4年跻身于全国500家最大工业企业行列。唐山素有“北方瓷都”之称。

    唐山农业生产条件十分优越，物产丰富，是久负盛名的“冀东粮仓”，主要粮食作物有玉米、水稻、小麦、豆类、甘薯等，经济作物主要有花生、棉花、麻类、烟叶等，同时也是我国著名的干鲜果品重要产区，“京东板栗”、“孤树小枣”、“金星苹果”、“磨盘柿子”等享誉中外。畜牧水产养殖业也很发达，生猪年存栏258.8万头，饲养量居河北省之首；渤海盛产鱼、虾，对虾驰名中外，毛虾产量居全国之首。

    党的十一届三中全会以来，唐山市对外开放步伐加快，1985年经国务院批准，被列为甲级开放城市和对外出口综合生产基地，唐山市五区及南部五县被列为对外开放市、县。1994年分别在香港、澳门、日本、新加坡和马来西亚、北京、石家庄等地举行了11次经济技术合作及贸易洽谈会。