白沙黎族自治县西汉属儋耳郡至来县，东汉属合浦郡珠崖县，从元朝到民国，白沙境地先后属琼山、定安、儋县、临高、昌感等县。1935春，陈汉光在“抚黎计划”中拟在五指山黎区建立五个县。四月，广东省政府民政厅正式批准设置三县：乐东、保亭、白沙。白沙县是将儋州、昌江、感恩、定安、崖县部分黎区及琼中县飞地—水尾营等划设的。据《清史稿地理志》记载：“儋州有薄沙巡司”，因清康熙二十八年曾设“薄沙营”作为军事据点屯兵戍守而得名，之后，“薄沙”演变为“白沙”。1958年11月并入乐东县，1961年恢复，1987年成立白沙黎族自治县。