天麻是我国一种极其名贵的中药材。公元前100多年，我国著名的第一部药书《神农本草经》便记载了天麻的药用功能和价值。它对某些疾病的神奇疗效，充分显示了它的经济价值。
    天麻，又名神草，仙根，鬼督邮，离母，赤箭，定风草，还筒子，会离草等，天麻又俗称山萝卜、水洋芋等。

    天麻的种类较多，有黄天麻、红天麻、绿天麻、乌天麻、水红天麻、黄红天麻等，其中尤以乌天麻个大、药效高。
    天麻在生物学上属于种子植物门，被子植物亚门，单子叶植物纲，微子目，兰科，天麻属，是多年生草本异养植物。它的成株有地下块茎、地上茎、花、果实与种子。其药用部分是地下块茎。天麻的形状未加工时似红薯，肥胖，有竹节，环级清晰、密集。加工后的天麻呈长椭圆形，扁平，稍弯曲，表面有纵沟和细皱纹，黄白色，半透明，明显看出节痕，结实光华，断面角质状，牙白色，味甘，性微湿。
    根据现代药物分析，天麻的化学成分有对羟基苯甲醇：B-谷留醇及其D-葡萄糖苷，即胡萝卜苷；柠檬酸及其对称单甲酯；棕榈酸和蔗糖。其中化合物天麻苷为天麻的主要成分，含量在0. 3％以上，结构定为对羟甲基苯-B-D吡喃葡萄糖苷。
    正因为如此，天麻的药理作用很大，能镇静、镇痛、抗惊厥、调治高级神经中枢，治疗心血管系统诸病，还能消炎、祛风、抑制癫痫、口鼻歪斜、肢体麻木等症。天麻不仅可药用，而且是补品，是脑系统的保健品，同时它还是食品和美容品的好原料。因为含有天麻索，吡哺葡萄糖苷，对羟基苯甲醛，对羟基苯甲醇谷留醇，琥珀酸等有机化合物，对皮肤有抗老生嫩的功能，是所有矿物质美容制品不可比拟的。天麻用途非常广泛。
    瓮安盛产天麻，瓮安天麻远销海内外。
    瓮安地处贵州高原的中部，黔南的北端。地势南北走向，西南高，东北低，属亚 热带岩熔山区，平均海拔1028米，地貌复杂多样。森林资源较为丰富，覆盖达18％。有林地中，用材林占86.39％，经济林占1％，话立木蓄积量为200万立方米，其中用材林占77. 1％。这些山林都盛产野生天麻。这里自然环境十分优越，气候温和，冬无严寒，夏无酷暑，雨量适中，土壤大都微酸性兼砂，黑壤黄壤相间，植被面广，腐植质深厚，各种树木阔叶比比皆是，为天麻的生长提供了良好的环境。因而，瓮安天麻分布很广，凡800米海拔以上的林区均产野生天麻。80年代，瓮安天麻人工无性栽培实验未成功之前，年产量仅有20000多公斤，80年代在县委、政府的直接关怀下，在科协的直接领导下，科协副主席周乐忠同志经过10年探索，人工无性栽培天麻获得成功，经他言传身教起来的种植天麻的二传手活跃在县内，使瓮安的天麻生产突飞猛进。天麻已从山上来到家庭，房前屋后，楼上楼下，木箱、纸箱、竹篓，各种木桶、陶罐都是天麻生长的地方，有的人家还形成了工厂立体化栽培系统。人工无性栽培天麻技术的普及，瓮安天麻生产年产量达150000公斤。
    瓮安天麻最多是黄天麻，其次是乌天麻。
    近几年来，瓮安县科协副主席周乐忠同志，又针对野生天麻被乱挖滥掘，野生天麻自然有性繁殖遭到严重被坏，野生天麻逐年减少，无性繁殖使天麻退化强，市场供应量越来越旺，社会需求量越来越大，天麻价格由80年代的每公斤40元曝涨到每公斤300元，加之人工天麻无性栽培技术的广泛普及，群众想种天麻而又愁无麻种，生产无法搞上去的实际，他着手开始向天麻的有性繁殖研究进军，经过近10年的艰辛探索，做了100多次实验，1992年终于获得了重大突破，揭开了天麻生长中的全部秘密，使天麻的生长期由三年缩短到一年半时间，提高了天麻的产量，解决了种子奇缺的问题。他被誉为贵州的天麻大王。中央电视台、贵州电视台等新闻单位相继报道了他的事迹，宣传了关于他在天麻研究上的贡献，出版了《天麻栽培)》的专著。
    这一新的研究成果，日前正在推向全社会。
    天麻有性繁殖研究的重大突破，为开辟乡镇企业发展的新路子，创造天麻新产品提供了十分广阔的前景。当前，县委、政府正在积极加快天麻生产、加工系列产品的开发，瓮安天麻的前景远大光明。