苗族是一个历史悠久的民族，最早出现在黄河流域，经过漫长的历史过程，建立了三苗国，定都长沙。“三苗”一部西迁，进入贵州北部和四川南部、云南东部、广西南部：一部南迁，进入黔东南，湖南靖到和会同，广西大苗山和三江、广东海南岛等地。

    兴仁县的苗族是黔东南黄平、凯里、台江等一带迁来的，从黔东南迁徒到兴仁的苗族有三个时期最多：第一个移居时期是在距今约300年左右，这个时期的迁移相当于贵州反抗“改土归流”失败时期。雍正13年（公元一七三五年）包利、红银领导黔东南苗族人民起义，又遭到残酷的镇压，不少人被迫逃亡，以致不少地方出现“有十去其五六或八九者”的荒凉局面。黔西南一带操中部方言的苗族中多数是在这段时间从黔东南迁逃来的。第二个移居时期，距今约200年左右，贵州苗族乾嘉起义失败时期。清军镇压了苗族起义后，强迫苗民迁徙。从《高宗实录》有这样一段记载“览，擒拿逆苗家属，分散他乡者如此之多。朕心殊觉不忍，然亦系伊等之自取，而卿扬国之威，如此办理，亦出于无可如何而已”。第三个移居时期，在距今大约100—140年间，为响应太平天国运动张秀眉领导苗族人民起义，这次起义斗争持续320余年，清政府实行了残酷的镇压，起义失败后，贵州“上下游废田不下数百万顷，流亡可复者仅十之二三……降苗所存户口较前不过十分之三”“其民则逃亡转徙，百里无烟”。

    苗族是一个总的称谓，其下有多种不同类别，在我县有俗称黑苗、白苗、青苗、花苗、弯梳苗等，一般以服饰及装束区分。苗族分类，以语言作为区别标志，在我县有东部方言、西部方言。兴仁县的苗族，由于是明朝代迁徙来的，所谓“老鸹无树桩，苗家无地方”，多居住在偏远的乡间，除巴铃、屯脚的苗族外，居于河谷或半山，其余大部分苗族分居于高山。

二、民族艺术

    音乐。苗族最早的乐器是芦笙，芦曲是最早的曲调之一，苗族的音乐，可分为民歌、芦笙、唢呐和箫琴曲调，每类曲调又各有若干种，民歌调可分为古歌、情歌、丧歌，曲调几种，每种各有其特点。古歌曲调深厚待述，拍节分明，娇健刚劲，唱时多用真声，略带朗读形式。情歌为青年男女社交所唱，曲调很多，抒情气氛浓郁，旋律优美。

    芦笙曲调是苗族音乐的重要组成部分，传统曲调婉转柔和，有尾声，问讯曲曲调缓慢，节奏明朗。唢呐曲调各地不同。在本民族中一般是在办丧事时吹奏。苗族吹木叶，历史悠久，现在也仍然时兴。

    舞蹈：芦笙舞起源很早，宋朝时曾进入朝廷表演。苗族成代表性的舞蹈是芦竹舞，县内苗族的芦笙舞以双人舞为主，旋律变化多，节奏比较自如，有大旋转、立高桩、鸭子步、大翻滚等带杂技性芦笙技巧。板凳舞、办喜事、举办宴会时，助兴而舞，妇女司酒，男女数人各持小板凳铿然、错节拍者罚酒。一般喜在有楼板的屋中进行，使步伐音节更为响亮，以增添活跃气氛。

三、民族工艺

（一）刺绣

    具有独特的技巧，针法有平绣、结绣、绉绣、贴花、抽花、打子、堆花等10来种。图案有麒麟、龙凤和常见的鱼、花卉、桃子、石榴等。颜色有大红、紫红、水红、深蓝、浅蓝、深绿、浅绿、橙黄等。一般以绸缎作底。绘上或贴上图案。剌绣有平绣凸绣之分，平绣流行面很广，凸绣是在底布上多铺几层纸花，使所刺花卉凸出，有立体感，有的喜绣大花，绣成后，再用金线转着花瓣边缘缀上，花朵格外醒目。有的刺绣是以青、蓝布作底，绣出5色花纹。瓣绣是先将8或12根梁色丝线瓣成瓣子，然后将它回旋满缀于底布成花。结后是插针后，以线在针头挽数结，然后抽针，如此反复插放花。贴花是用彩色丝缎剪作许多等腰三角形，如葵花米大的小瓣贴在布底上，再在其周围密绣一圈，纹样多几何图形。堆花是用缎了剪缎作花瓣，贴上较小的布壳，边沿往里折，再层层堆叠，缀成后，花瓣逐渐凸出，就象木雕一样，主要用作袖花。

（二）蜡染

    苗族蜡染历史悠久。蜡染制作方法，是将白布平铺于桌上，置蜡于小锅中，加热溶解为汁，用蜡蘸汁绘于布上。一般不打样，只凭构思绘画，绘的花鸟、虫鱼惟妙惟肖，栩栩如生。绘成后，投入染缸清染，捞出水煮沸，蜡溶化后即出现白色花纹。

（三）银饰

    本民族易工匠所制，工艺精巧。较精工的泡项圈，圈身制成空心的龙身，镂成“二龙抢宝”，玲珑剔透。还有泡手镯、银泡、银链、银耳环、银铃、银蝴蝶等，制作这类银饰费工极大，有的要经过多程序加工。

四、经济发展：

    改革开放以来，苗族经济得到很大发展，以“鲤鱼牌”、“姜央”牌苗族拿绣厂为突出，选介苗族拿绣工艺厂，以见一斑。民营兴仁县“苗族拿绣工艺厂”建于1993年初，该厂产品是用苗族民间传统工艺（全部手工）精心绣制，1995年底参加国家科、国内贸易部、国家专利局、中国战略发展研究会等单位在北京联合举办的“95中国国际新技术新产品展览会”获金奖；1998年被国家民委、国家税务总局、国家财政部、中国人民银行总行等单位定为“全国民用品定点生产企业”；1999年，产品被贵州省人民政府批准为“贵州名牌产品”，厂总部设在兴仁县城内，采取松散形管理形式，即兴仁全县所有苗族女性均是厂的工人，并可幅射到周边县市，因拿绣是个人的技术活，只要有针线、布即可在任何场合开工，厂里只有一有购货定单，即可根据定单多少送原料到相应的工人家制作。

    该企业产品已经名扬万里，问津者无数，成交额可观，如曾与河南郑州金达公司签订5000条领带的合同；美国华人王云先生预订领带2万条；台湾客商表示愿将兴仁苗族拿绣产品打入台湾和东南亚市场。随着我国加入世贸组织，该厂产品将逐步打入国际市场，走向世界。该厂社会、经济效益随着时间的推移，越来越明显，千家万户的苗族群众已通过该厂制作绣品脱贫致富，自开办以来，累计创产值130万元，为国家提供税费优惠减免后达9.8万元。