蕹菜就是我们常说的空心菜，因其梗中空而得名，又叫竹叶菜、藤菜、通菜等。双子叶植物，旋花科，一年生草本，叶长心脏形，花漏斗状，白色或淡紫色，嫩茎叶可作蔬菜，以全草和根入药，能清热凉血。

鲜嫩翠绿的蕹菜清香滑脆，味美可口、营养丰富。晋代人嵇含在《南方草木状》中誉称为“南方奇蔬”，岭南民谣亦有“南蕹西芹，菜蔬之珍”，这都表明了蕹菜的诱人美味。

蕹菜遇水而盛，藤蔓肆意生长，生命力顽强。茎肥叶嫩，每岁发芽于夏，及秋而老。许多人买蕹菜，都是把叶子和梗茎分开来烹饪，以吃梗茎为主。选空心菜时，最好挑选茎叶比较完整、新鲜细嫩、不长须根的。此外，空心菜买回后，很容易因为失水而发软，变得枯萎，炒菜前将它在清水中浸泡约一会，就可以恢复鲜嫩、翠绿的质感。蕹菜质地脆嫩，口味清新，吃蕹菜要趁鲜，民间有谚语：“六月蕹菜芽，胜过猪油渣”。

蕹菜生熟都可吃，食法多种多样，可荤可素，或汤或炒皆可，可以用开水焯过后调料凉拌，也可作泡菜。最为简单的做法：蕹菜在沸水中捞过，伴上油、盐即清香滑脆，十分爽口。蕹菜既可作主料，又可当配料，经炒、炖后，皆成美味。蕹菜清炒，色绿味美，嫩滑爽口。做汤时加点蒜和肉丸，味道会非常鲜美，特别适合夏天食用。炒菜时，清炒或与肉类同炒都可以，但一定要记住旺火快炒，避免营养流失。