马黛茶源自于魁特查语中的“mati”这个词，意思是“葫芦”。西班牙殖民者称这种茶为“马黛茶”，当地人称之为“caiguá”，意思是“与巴拉圭茶有关的东西”。马黛茶也有其它的名字，比如“耶稣会茶”、“巴拉圭来的茶”，以及“传教士的茶”。

    马黛树是冬青科大叶冬青近似的一种多年生木本植物，一般株同3—6米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花。每年的4—8月，是马黛茶丰收的季节。远古的南美洲人把绿叶和嫩芽采摘下来，经过晾晒、分拣后就冲泡饮用，后来又多了烘烤、发酵和研磨等工序，就逐渐演变成今天芳香可口的马黛茶。随着科技文明的进步发展，现在已经看不到土制的马黛茶。市面上销售的马黛茶除了散装，还有不同分量的单位包装和袋泡包装。成品的马黛茶呈翠绿或浅翠绿的碎末状，味有点苦涩。可在马黛茶中加入草莓、苹果、柠檬、橙子等不同的水果味以满足不同的口味。

“马黛茶”之所以叫茶，是因为它有着与中国茶相似的冲泡饮用方式，它与中国茶没有任何亲缘关系，完全是不同的植物来源，气味和各种营养成份及化学成份上都大不相同。 “马黛茶”被国际公认为是人类迄今为止所发现的富含人体所需营养成分与生物活性物质最多的单科植物饮料“茶” ，享有“南美仙草”和“天赐神茶”的美誉。