茂名市位于南中国海之滨，地处广东省西南部，北靠祖国大西南。据史载，茂名秦朝时分属象郡和南海郡，隋朝时设置茂名县。1959年设立茂名市，1983年实行市管县体制，现辖茂南区和电白县及茂港区，并代管高州市、化州市和信宜市。茂名市陆地总面积11459平方公里。 2003年末，全市总人口668.12万人。茂名“三高农业”蓬勃发展，荔枝、香蕉、龙眼等“岭南佳果”驰名中外，在1996年“中华之最”评选活动中，茂名市被国务院发展研究中心命名为“中国最大的水果生产基地”。2000年，江总书记在茂名高州出席县级领导干部“三讲”教育动员会，期间亲手植下“中华红”荔枝树，使茂名荔枝更是名扬天下。

    茂名市南部临海，迂回的海岸线长220公里，拥有水东、博贺等多个天然良港。水东港是我国对外开放一类口岸，现已建成多个万吨级成品油码头和杂货、集装箱码头，拥有全国最大的25万吨级单点系泊原油接卸系统，年吞吐能力达到1450万吨。博贺港是全省三大渔港之一，盛产龙虾、对虾、海参、鲈鱼膏蟹等，全市水产品产量居全省第一。

    茂名有丰富的旅游资源,自然山水与人文古迹相辉映,廖鞣缜榕ㄓ?地方特色鲜明,一些资源在省内甚至国内有比较优势,发展旅游业的条件得天独厚。一是海滨旅游资源优势。茂名南部临海，海岸线曲折多湾，迂回220多公里，滩长、林绿、水清是这里的资源特色。虎头山、中国第一滩等处沿海沙滩长达12公里，为省内第一，沙质洁白细软，坡度平缓，适宜开展海水浴、海上运动项目；沿沙滩外侧是宽500-1000米长达40多公里的人工防护林带，国内罕见，是上世纪五十年代电白人民的伟大创举，著名画家关山月的巨作《绿色长城》就取材于此；放鸡岛周围水下海水能见度达8米，居世界第二、中国第一位，其水下风光奇特，是发展水下观光和潜水旅游的好地方。本区是我市开发最早、旅游设施配套最齐全的大型综合性旅游区，也是全省首批22个省级旅游度假区之一，在海内外有广泛的影响力。

    二是生态旅游资源优势。茂名的中、北部地区多山地丘陵，适宜材木生长和发展水果种植业，生态旅游资源丰富。信宜的大雾岭属省级自然保护区，海拔1704米，为粤西最高、广东第二高峰。那里峰高林茂，珍稀动植物丰富，被誉为“动植物王国”。大雾岭群峰耸立，层峦叠嶂，云雾飘渺，景色无限，是开展森林生态旅游和疗养、避暑的好去处。茂名还是“全国水果第一市”，荔枝、龙眼、香蕉、芒果等水果种植面积大，且集中连片，茫茫果海，一望无际，适宜发展农业生态游。本区的高州根子镇，被称为“中国荔枝第一镇”，荔枝种植以面积大、品种齐、成熟早、产量高、质量好、市场广而闻名，镇内的观荔亭、贡园早已是声名远播的旅游景点，每年吸引着大批国内外游客，是我省较有影响力的农业生态旅游区之一。化州名富果园，集中了近百种国内外名优水果，是一个集水果种植、加工、销售、科研及旅游观光、休闲于一体的新兴农业观光基地。三是温泉旅游资源优势。茂名地处华南地质断裂带上，温泉种类多，分布广，有西江温泉、热水温泉、山阁温泉等十几处。其中西江温泉经权威机构鉴定其综合水质属广东第一，氡、氟、偏硅酸等三种元素及矿物质远远超过国家医疗用温泉水标准，在国内十分罕见，极具医疗保健及旅游开发价值。四是古迹旅游资源优势。茂名在距今4500年前的新石器晚期，就有土著民族在繁衍生息。夏商时期始称百越族。

    茂名大地历经千年的风雨剥蚀，留下了许多名胜古迹。高州的冼太庙、观山寺、宝光塔、长坡旧城、信宜的镇隆古书院群、化州的孔庙、电白的钟鼓楼、冼太故里、茂南的恐龙蛋化石等人文景观引人入胜，文化底蕴丰厚。茂名，在历史上还出过不少名人，如被周总理称为“中国巾帼英雄第一人”的冼太夫人、唐代重臣高力士、岭南著名才子陈鉴等都是茂名人。今天，大部分古迹都被开发成景点，供游人参观游览。五是红色旅游资源优势。茂名是江总书记对全国进行“三讲”教育动员的地方，也是江总书记提出“三个代表”重要思想的地方，江总书记作“三讲”动员的高州人民会堂、参观过的高州冼太庙以及亲手种植的优质荔枝树“中华红”等都成了国内游客向往的旅游景点。目前，国家旅游局正式向海内外推出了100个红色旅游精品景点，我市的高州作为红色旅游的重要一站，必将带来茂名旅游的新一轮发展高潮。 　　
　　此外，茂名还有其他一些资源也颇有特色。如被誉为“人与生物圈公园”的珍稀植物园、茂名市郊有广州“白云山”之称的浮山岭、化州罗江沿岸风光、“国家园林城市”的茂名市区等自然与人文风光资源；信宜玉雕、竹编工艺品、化州的橘雕、高州的角雕、茄雕、电白的贝雕及市区的工艺蜡烛等旅游工艺品资源；电白的红心鸭蛋、信宜的山楂、化州的笪桥黄瓜、橘红、高州的荔枝、龙眼等土特产资源等，都是茂名人引以为自豪的独特资源，也是我市旅游业发展的优势所在。

    改革开放以来，依托丰富的旅游资源，我市旅游业在市委市政府的正确领导下，从小到大，迅速发展，取得了令人瞩目的成就。目前，全市共有星级饭店22家；旅行社15家，其中国际旅行社2家；旅游景点17个，其中省级旅游度假区1个；旅游购物商场3家；大小出租车1000多辆，全行业从业人员20000多人，旅游接待体系初步形成，可满足游客“行、住、吃、游、购、娱”等方面的需要。近几年来，旅游业各项经济指标连续保持两位数以上的增长，是我市国民经济中最具活力和潜力的增长点之一。2003年全市旅游收入达23.87亿元，占gdp 的3.63%。同时，旅游业的发展，也带动了相关行业的发展，优化了经济结构，刺激了消费，增加了就业机会，促进了资源环境与社会的协调发展，取得了较好的效益。各级领导和社会各界对旅游业的认识进一步深化，关心和支持旅游业发展的自觉性大大增强，旅游业呈现出前所未有的发展态势。