佛山市南海区位于珠江三角洲腹地，紧连广州，毗邻香港、澳门。辖区面积1073.82平方公里，辖２个街道办事处、6个镇，区政府驻桂城街道。户籍人口113.04万人，流动人口110.79万人，海外侨胞和港澳同胞40多万人。南海是经济与社会和谐发展的先进城市，是“国家信息化示范城市”、“国家卫生城市”、“中国优秀旅游城市”、“全国文化先进县”、“全国区域技术创新示范城市”、 “广东省教育强区”。2006年，更跃上了全国综合实力百强县（区）五强之列。

    朱次琦（世称朱九江）、康有为、詹天佑、李小龙、陈启沅、邹伯奇、黄飞鸿、何香凝、陈香梅、曾荫权、叶刘淑仪、梁爱诗、戴鸿慈等。

    南粤名山——西樵山，早在六千年前的新石器时代，西樵山便创造了灿烂的“双肩石器”文化，因此被称为珠江流域岭南文明的灯塔。
　　两江交错——南海位于西江、北江下游，境内河网密布，河道纵横交错，西江、北江干流及其西南涌等9条河流，在境内总长180公里，水资源丰富。

    建置[政区建置沿革]南海作为行政区划建制名称，始于秦始皇三十三年（公元前214年）。秦始皇二十六年（公元前221年）平定六国，统一天下，实行君县制，设36郡（郡下设县），以统治全国；三十三年平定岭南，再增设桂林、象郡、南海三个郡。南海郡辖多少县，《史记》未有记载。《中国古今地名大辞典》对南海郡辞条的注释称：“广东旧广州、韶州、惠州、肇庆、南雄诸府州及高州府北境，广西旧平乐府东境，梧州府东南境皆其他”。据《前汉书》所述，南海郡辖番禺、博罗、中宿（县治在清远西北60公里）、龙川、四会、揭阳6县，《后汉书》所载则多了从番禺分出之增城县共7县。隋文帝开皇九年（公元589年）废除南海郡建制，原郡地改设广州部总管府。十年（590年）心以原南海郡治所在地番禺县设置为南海县。南海县的行政区划建制从此开始。南海建县以后，境域演变主要有：唐武则天长安三年（703年）分地复置番禺县；五代南汉刘岩乾亨元年（917年），据广州称王，国号大越，以广州为兴王府，析南海县为常康、咸宁二县和永丰、重合二场，翌年改国号为南汉；宋太祖开宝五年（972年）平南汉，撤销常康、咸宁二县和永丰、重合二场，复为南海县，同时撤销番禺、四会二县并入南海县；开宝六年（973年），分地复置番禺县；明代宗景泰三年（1452年），分地置顺德县；明世宗嘉靖五年（1526年）分地置三水县；清世祖康熙二十五年（1686年）分地置花县；民国九年（1920年），县城——捕属划入广州市区；1951年6月，分出佛山独立设市。经过这些演变，南海县境域日渐缩小，仅余1150.51平方公里，1992年9月23日，南海撤县设市，辖区境不变。从上述建置沿革中，我们需明确几点：1、开始有南海郡时，还未有南海县，撤销南海郡的第二年，才以原南海郡治所在县改置为南海县；县名继承郡名，但境域仅是原郡域中的一个县，与今天南海市既继承县名，又继承县境完全不同。因此，南海郡与南海县是历史上不同级别的行政区划建制，不能等同起来，县、市的历史不应从秦朝算起而应从隋文帝开皇十年（590年）以番禺县改置为南海县之时算起。2、南海郡以滨临南海得名，但南海县境仅是原南海郡中之一个县，而且以后还不断分地给新置的县市，故与海洋距离越来越远，形成今天“南海无海”的现象。3、当年为什么要把一个好端端的番禺县改置为南海县？史志未有详载。据当时的历史分析，很可能是由于南海郡建立至撤销已经历了800多年的历史，郡的建制可以撤销，南海之名在人们的心目中却不易消失；而郡的建制不可恢复，只好用原郡治所在县改置为南海县以继承南海之名了。由此可见，南海之名历史悠久，知名度甚高，甚至宋、元时代虽已无南海郡之建制，却仍然修有《南海志》（叙事范围包括原南海郡辖下各县）。因此，身为南海人，要爱惜“南海”的名誉，努力建设南海，为南海增光。4、南海由于有上述复杂的历史，我们在研究或讲述南海历史时，就要注意南海郡与南海县的区别。如果笼统地把南海市说成是秦时为郡，隋时为县，当今为市，那就有失准确，因为南海市境域只不过是秦时南海郡中之一部分而已。此外，对南海的历史人物也要具体分析，不要简单地认为历史上的南海人就是南海市人。例如：三国时南海有个名人叫黄盖，查三国时还未有南海县，故这个黄盖应是南海郡人，而不能简单地说是南海县人；明代广东状元伦文叙的家乡黎涌村，今已属佛山市石湾区澜石镇，但明代黎涌村仍属南海县，故伦文叙应是南海县人。[行政体制与行政区划]封建皇朝时期，皇帝统治全国，县是最基层的行政机构，县设县衙，知县（宋以前称“令”，元称“尹”，明以后称知县）为县衙最高长官；由朝廷吏部选授，对封建皇朝负责；统管全县一切，包括审案。为便于征调赋役，县下也层级分设一些行政单位以协助县衙行使职权。县之下设些什么行政单位，据可查资料，宋代为乡、里，元代在城为坊，在农村为里。明后期在城为坊，在农村为都。至清代，县下设堡。选择民间年高而可任事者或丁粮多者分别为都正、保正掌管之。但这些都不是国家使臣命官，国家不给薪俸。至清后期原负缉捕盗贼盘诘奸伪责任而设于各都的巡检司，逐渐取代了都的职能，民间往往只知有司而不知有都，成书于宣统二年之《南海县志》已把原来之金利、三江、泌冲、鼎安、黄鼎、西林六个都分别改为九江主簿（从鼎安都分出，原称九江厅，由县主簿直辖，至此以主簿称之，也有称为主簿司的）和金利、三江、神安、江浦、黄鼎、五斗口六个司，下辖67个堡。推翻封建皇朝以后，孙中山原拟仿效美国建立民主共和政治体制，但由于反帝、反封建不彻底，就任大总统不久便被迫让位于袁世凯，造成军阀的封建割据，以后他从新解释三民主义，依靠国共合作，取得北伐战争胜利。孙中山逝世后，蒋介石叛变革命，最后形成了国民党一党专政、独裁的政治体制。在这过程中，县一级设公署，国民19年2（1930年）1月1日改为县政府，最高长官为县长，由省民政厅委任，县署内设若干科（局）室，办理县政事务；县下设区，区下设乡（民国16年前仍称堡），分别设置区公所、乡公所，办理区乡事务，全县最初分为十个区。抗战胜利后，调整为五个区，区下设立乡。至民国352年调整为52个乡和和佛山镇。在民国初期，佛山曾于14年（1925年）8月至16年11月，九江曾于15年3月16日至17年9月从南海分出独立设市，后终因分出后，盗匪横行、财力缺乏等原因而撤销，回归南海县。南海县城佛山于1949年10月15日凌晨解放，11月29日成立广州军事管制委员会佛山分会，同时把佛山分出设市，1950年3月1日成立南海县人民政府，7月，佛山市撤销回归南海县为镇，1951年1月12日政务院批准佛山分出设为省辖市（注：有些志书称1950年1月12日政务院批准佛山升为地级市是缺乏依据、不确实的），经筹备，至同年6月26日才正式分出。县人民政府不同者，主要是除正副县长外还选有若干人民委员，共参县事；“文化大革命”期间为“革命委员会”）最高首长为县长（革命会称“主任”），初为上级委任，1954年6月举行第一届人民代表大会以后，均由县人民代表大会选举产生。而且，从1980年第七届县人民代表大会第一次会议起，还选举产生县人大常务委员会。人民代表大会是权力机构，人民政府是行政机构，人民政府须贯彻、执行人大的决议、决定，办理政事。县人民政府内设若干科（局）室，分办政府各方面的事务。县之下设乡，乡设人民代表大会和乡人民政府。民国以前，县是最低一级行政区划，县之下再无一级政府机构，有的话也只是县的派出机构，县之下再有一级基层政府是建国后开始的。县人民政府为便于领导众多的乡，初分区设区公所（土改期间，为提高区一级对土改领导之权威，曾一度建立过区人民政府，土改结束后即撤销改为区公所），1957年全县基本实现农业合作化以后，为便于加强对农业合作社的领导，撤区并乡，全县合并为张槎、沙岗、南庄、丹灶、民乐、太平、官山、西南、九江、大榄、官窑、和顺、里水、联建、大沥、大镇、黄竹岐、盐步、平洲、岗、小塘、罗行（原四区撤销，区内并为两上乡，初以铁路为界，分狮山、小塘，后以北江为界，分小塘、罗行）、联和、罗村等24个乡和盐步、九江2个镇。1958年实现公社化，政社合一，公社设人民代表大会和人民政府。至1959年，全调整为平洲、盐步、里水、和顺、官窑、大沥、罗村、小塘、丹灶、民乐、西樵、九江、南庄13个公社和1个渔业公社。1961年体制下放，13个公社再划分为40个小公社，公社名称除上述13个外，增加了岗、夏教、平南、黄岐、联建、麻奢、金溪、大榄、沙头、马安岗、松岗、大圃、西隆、塘头、狮山、联安、罗行、横江、西城、太平、河清、大同、沙头、吉利、溶洲、盐步镇、九江镇等27个。1963年，上述的民乐公社也并入西樵公社，连新建立的渔业公社在内共13个公社，1980年，九江分出沙头公社，1981年官窑分出松岗公社。1983年底，撤销人民公社建制，以原公社范围设区，区设区公所，以原大队范围设乡，乡设人民代表大会和乡人民政府。1985年为利于新县城建设，从平洲区分出桂城区。1987年又改区为镇，镇设人民代表大会和人民政府，原来的乡改为行政村，乡人代表大会和乡人民政府撤销，改为村民委员会。1988年，为加强黄岐经济开发区的综合管理，从盐步镇中分出黄岐镇。1989年把行政村改为镇的管理区，设管理区办事处。[县城与市区]南海建县后至民国前，一直是广州的附属郭县，县城与府城同时在广州。元代至正年间，番禺县治迁广州东城，广州城始由南海、番禺两县分治。两县分治之地，均由督捕厅直接管辖，故两县志均称之为“捕属”，其分界线，据清宣统二年《南海县志》捕属图所载由北而南大抵相当于今解放北、光华街至聚旺里、都土地巷、正南路、北京路、大南路、起义路、大德路、解放南、海珠广场西侧至珠江边，东属番禺，西属南海。南海县衙在宋以前，设于城北兰湖里（兰湖里今在盘福路医国街）；元代迁入子城内（子城相当于今教育路与仓边路之间，具体地点待考）；明洪武二年（1369年）迁西城达德街崇报寺址（今中山六路南海县街）；清顺治八年（1951年）因平南、靖南两藩兵内城文职官衙均得迁移外城而迁至外城晏公街（晏公街今在一德路）；康熙二十二年（1683年），两藩兵撤，县署奉旨回迁内城于归门内早亨坊（相当于今惠福西路民星新街东侧）。民国元年（1912年），裁撤广州府，南海附郭县名义也被取消，县署迁至佛山大湾旧都司署（原址在今红路街），约年余，回迁广州原址，民国7年设立市政，9年划定广州市区，原南海“捕属”之地域划入广州市区范围。南海没有县城，但县署仍在广州。16年佛山撤市回归南海为特别区后，为便于行政，县署于佛山升平街山陕会馆（在今升平邮电所址）设立行署，（《佛山市志》称县政府此时迁至佛山，不确，只是设行署，正署还在广州）。民国26年（1937年）8月26日，县正署全迁至佛山走马路（今福宁路）黄祥华祠办公，至此，佛山镇成为新的县城。1951年佛山分出独立设市，南海没有县城了，县人民政府迁至桂园办公。以后曾多次设想建设新县城，1959年曾设想在大沥建新县城，甚至还建立了一座“新农村”；70年代拟在罗村上柏之西、庄边之南、小塘桃源之东、庄步之北，先建工业区，到一定时期发展为县城；80年代又设想要回石湾作新县城。诸多设想均因各种原因未能实现，直至1985年才确定并获批准重新建设新县城——桂城。1985年筹建，1991年6月台票23日，县人民政府桂城新址落成并迁至新址办公，宣告了新县城建成。1992年9月23日，南海撤县设市，除全城成为市区外，还扩大平洲、凤鸣两镇境为市区，1993年，再把盐步、黄岐、大沥3镇镇境划为市区。2005年重新调整为八大镇区。

    南海于1950年3月1日成立县人民政府。1992年9月，撤县设市。
2002年12月8日，国务院批准（国函[2002]109号）调整佛山市行政区划：撤销县级南海市，设立佛山市南海区。以原县级南海市的行政区域（不含南庄镇）为南海区的行政区域。区人民政府驻南海大道。2003年1月8日正式挂牌。原县级南海市的南庄镇划归佛山市禅城区管辖。行政区划调整前：南海市面积1151平方千米，人口109万（2000年）。
1950年5月陆续建立乡级人民政府。以后建立公社，实行政社合一。撤销公社后，设区、乡。1989年南海县进行撤区建镇，镇下设派出机构——管理区办事处。南海全县设17个镇，辖242个管理区。
    1992年6月，经省政府批准，撤销平洲镇、凤鸣镇建制，将其行政区域划归桂城镇管辖，扩大桂城镇管辖范围。1992年9月，经省政府批准，撤销桂城镇建制，设立桂城、平洲、凤鸣3个街道办事处，作为市政府的派出机关。同时还辖和顺、官窑、里水、松岗、丹灶、小塘、罗村、大沥、黄岐、盐步、西樵、南庄、沙头、金沙、九江15个镇。各镇（街道）原辖管理区不变。
    1993年9月，经省政府批准，南海市撤销大沥、盐步、黄岐3个镇建制，设置大沥、盐步、黄岐3个街道办事处，作为当时南海市政府的派出机关。
    1994年2月，经省政府批准，西樵山旅游度假区人民政府成立，管辖原西樵镇、西樵林场、西樵中旅和九江镇的朝山、七星、大同、显岗、西岸等5个管理区及沙头镇的山根管理区。在1997年7月经省政府批准，南海将西樵山旅游度假区的西岸划出，设置西岸镇。该镇辖新圩、城东、城西、银岗4个管理区，镇政府驻新圩。2001年12月，省政府批复同意撤销西岸镇，并入西樵山旅游度假区。
      1995年3月，狮山街道办事处经省政府批准成立。管辖原小塘镇的华涌、塱下、狮中、狮北、大涡塘、罗洞，罗村镇的招大、穆院、白沙桥、塘头和官窑镇的唐边、黄洞共12个管理区。
    1998年至1999年间南海按照省要求，全面开展管理区办事处体制理顺工作，撤销管理区办事处，设立村民委员会。年辖6个街道、11个镇：桂城街道 平洲街道 盐步街道 黄岐街道 大沥街道 狮山街道 丹灶镇 罗村镇 里水镇 九江镇 松岗镇 官窑镇 南庄镇 小塘镇 金沙镇 沙头镇 和顺镇 以及 西樵山旅游度假区　
    2000年，南海市辖7个街道、12个镇、西樵旅游度假区。总人口2133741人，各乡镇人口： 桂城街道 173066 平洲街道 189473 三山港街道 37775 黄岐街道 117417 盐步街 道 151337 大沥街道 205528 狮山街道 46256
里水镇 164189 九江镇 106693 沙头镇 51630 南庄镇 154783 丹灶镇 66241 罗村镇 123245 小塘镇
60784 松岗镇 76692 官窑镇 81248 和顺镇 60040 金沙镇 62155 西樵山旅游度假区 200585 西岸镇 4604 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
    2001年9月，佛山市政府批复同意撤销三山港街道办事处，并入平洲街道办事处。南海共辖西樵旅游度假区和桂城、平洲、盐步、黄岐、大沥、狮山6个街道办事处；官窑、松岗、小塘、金沙、九江、沙头、里水、和顺、罗村、南庄、丹灶11个镇；242个行政村；76个居委会。
    2002年底南海撤市设区，区政府驻桂城，辖11个镇（里水 九江 沙头 丹灶 罗村 小塘 松岗 官窑 和顺 金沙 西樵）、6个街道（桂城 平洲 黄岐 盐步 大沥 狮山），辖区面积1073.82平方千米。
    2005年，南海区调整部分镇（街）行政区划（粤民区[2004]104号文）：撤销和顺镇，将其行政区域并入里水镇；撤销金沙镇，将其行政区域并入丹灶镇；撤销沙头镇，将其行政区域并入九江镇；撤销狮山街道办事处、松岗镇、官窑镇、小塘镇，合并设立狮山镇，狮山镇面积达258.9平方千米；撤销罗村镇，设立罗村街道办事处；撤并桂城、平洲街道，组建新的桂城街道，办事处设在原平洲；撤销大沥、盐步、黄岐3个街道办事处，合并设立大沥镇，新辖区户籍人口将达24.4万。保留西樵镇现行政建制。为方便群众办事，利于管理，分别在桂城街道设置平洲管理处；在大沥镇设置大沥、盐步、黄岐办事处；在里水镇设置和顺办事处；在狮山镇设置狮山、小塘、官窑、松岗办事处；在丹灶镇设置金沙办事处；在九江镇设置沙头办事处。 调整后辖2个街道（桂城 罗村）、6个镇（里水 狮山 大沥 九江 丹灶 西樵）。
2005年5月，南海区辖2个街道（桂城、罗村）、6个镇（里水、九江、丹灶、大沥、狮山、西樵）。