黄河首曲自然保护区位于甘肃省玛曲县境内，东经101度15分-102度29分，北纬33度06分-34度30分之间，面积3750平方公里。本区地势高亢，海拔均在3300米以上，最高峰乔木格日峰海拔4806米，属高寒湿润气候。主要保护对象为黑颈鹤等候鸟及其栖息环境。区内有丰富的野生动物资源，已知兽类有42种，鸟类70种，两栖类3种，鱼类10余种。属国家重点保护的有雪豹、猞猁、水獭、豺、西藏野驴、棕熊、马麝、林麝、马鹿、白唇鹿、鬣羚、盘羊、岩羊及黑颈鹤、灰鹤、天鹅、雪鸡、蓝马鸡、胡兀鹫、兀鹫、鹰、隼等。本区地处青藏高原边缘，沼泽湿地，水草丰富，黄河两岸天然的高山草甸草原，原始植被保存完整，既是黑颈鹤等众多候鸟前来栖息繁衍的良好场所，也是一些高原特有动物的栖息地。