肃南裕固族自治县成立于1954年，因地处肃州(酒泉)以南而得名，是全国唯一的裕固族自治县。地处河西走廊中部，祁连山北麓一线，东西长650公里，南北宽120-200公里，总面积2.05万平方公里。境内草原广袤、土地肥沃、森林茂密、河流纵横、矿藏丰富，除明花区属沙漠外，其余均系山地。平均海拔约3200米。祁连山主峰素珠莲及著名的“七·一冰川”即在境内。气候差异明显，全年平均气温3.6℃，日照时数3085小时。无霜期83天左右。动植物资源除原始森林和种类繁多的优质牧草外，还有100多种中药材和19种主要珍贵野生动物，具有很大的开发潜力和广阔的发展前景。肃南裕固族自治县辖2个镇、6个乡（其中3个民族乡）：红湾寺镇、皇城镇、马蹄藏族乡、康乐乡、白银蒙古族乡、大河乡、明花乡、祁丰藏族乡。

    肃南裕固族自治县辖6区、1镇、23个乡，101个村委会，3个社区居委会，9个国有林牧场，是个多民族聚居的少数民族县，境内居有裕固、藏、蒙古、回及少量的满、东乡、保安等共11个民族。2003年全县总人口3.53万人，其中农牧业人口2.46万人，占总人口的69.70％，非农业人口1.07万人，占总人口的30.30％。少数民族人口1.95万人，占55.30%，其中裕固族9523人，占26.97%。人口密度为每平方公里1.73人。