皋兰县历史悠久，文化灿烂，为丝路重镇，陇西要冲。早在四、五千年以前，就有先民在此狩猎、放牧制陶，繁衍生息。春秋战国时为羌戎之地，秦统一中国后归秦。西汉时属金城郡，首置金城县。西、北魏与北周时属子城县，子城县为金城郡治所在。隋初，属兰州总管府，废府复郡后，仍属金城郡金城县。唐属兰泉县，既现兰州市区所在，亦为金城郡治。唐后期与五代时，为吐蕃辖地。宋、金、元、明均属兰州。至清代乾隆三年（1738年），因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。清代至民国作为甘肃首县和省会重镇，幅员辽阔，辖今兰州、白银两市的大部分地区。建国初隶属兰州市，1951年8月由省直辖。1956年1月划归定西专区。1958年12月撤县，行政区域划归白银市。1961年2月，恢复建制，归白银市管辖。1963年10月再属定西专区。1970年4月重新划归兰州市管辖至今。

    皋兰地处甘肃中部、兰州市北部郊区，位于北纬36度05分至36度50分、东经103度32分至104度22分。总面积2556平方公里，总人口16.83万人。地势山川相间，由西北向东南倾斜，平均海拔1700米左右，属温带半干旱气候，年均气温7.2摄氏度，年均降水量266毫米，年日照时数为2768小时，无霜期144天。四季分明，气候温和，冬无严寒，夏无酷暑。

    区位优势得天独厚。皋兰位居兰州北大门，县城地处兰州、白银两大工业城市之间，相距均为42公里。坐落在大砂沟的兰州北龙口开发区，近距兰州四公里，被国家命名?quot;东西合作示范区，是未来兰州开发发展的黄金地段。道路交通四通八达。境内兰包铁路，国道109线，白兰高速公路，皋营公路纵贯全县，忠哈高速公路直达中川机场，县乡公路纵横交错，四通八达。由皋兰火车站改建的兰州北站，日吞吐量达百万吨以上。
    邮电通讯畅通无阻。公众电报电路覆盖全县。程控交换机5000门，自动交换全国联网，拥有光道电缆、短波微波等多种现代化设备，长途电话可直拨国内外，具备传真条件，县城及大部分乡镇开办了无线寻呼和无线移动电话，实现了村村通电话。
    基础设施成龙配套。文化娱乐、卫生教育，一应俱全。皋兰是太平鼓的故乡，曾在亚运会和国内大型鼓乐比赛中多次获得殊荣，赢得天下第一鼓的美称。1999年代表甘肃参加了北京国庆晚会开幕式表演，争得了荣誉。皋兰也由此被文化部命名为中国民间艺术县。
    自然资源十分丰富。电力充足、发展前景广阔。境内有高压输电线路900多公里，变电所12座，总容量85000千伏安，有11万伏、22万伏2座；黄河大、小峡电站位处皋兰境内，电力十分充足，发展前景广阔。
    水利资源丰富。黄河流经什川乡全境，县内有西电、大砂沟两大水利提灌工程和引大入秦自流灌溉工程，灌溉面积25万亩。县城自来水日供水可达10000立方米；有三座容量分别为8万，10万，135万立方米的水库。
    土地资源相对丰富，全县耕地面积44万亩，草地253万亩，林地13万亩，还有大量的弃耕地和荒山荒滩地，人均耕地高于全国平均水平一倍以上。土地肥沃，条件优越，适宜发展生态农业和农业产业化的开发。
    旅游资源璞玉浑金。近距兰州的什川，依山傍水，风光秀丽，景色迷人，被誉为陇上小江南，有待开发。境内万亩梨园气势宏伟，人文景观星罗棋布，已被兰州市列入十五旅游规划重点开发项目。巧夺天工的砂斧神功千姿百态，形象逼真，具有极高的开发观赏价值。
    劳力充裕，物产丰富，全县共有劳动力89600人，70%以上受过普通中学教育和中级职业教育，是经济发展的主力军。农作物有小麦、洋芋、糜谷、玉米、豆类等，经济作物有油料、黑瓜籽、儿梨、冬果梨、白兰瓜、桃杏、百合、特菜等。
　　
    位于东经103°32至104°14′,北纬36°05′至36°50′之间,总面积2556平方公里。东临白银市和榆中县，南接兰州市区，西连永登县，北依景泰县。县城距兰州、白银两城均为４５公里。 地形地貌 西北高，东南低，平均海拔１６００米，最高２４４５米，最低１４４１米。全县分山地、丘陵、盆地３个类型。

    属中温带大陆性季风气候。年平均气温７.2℃，最高３７℃，最低－２５.4℃。年平均降水量２６０毫米，年蒸发量１８００多毫米。年平均日照２７６８小时，无霜期１４４天。

    全县耕地面积４３.6万亩，其中水浇地２１．１１万亩，人均１．４亩。草地面积２５３万亩，林地面积１４万亩。黄河流经南部什川乡，年均径流量３３１亿立方米。境内建有西电、大砂沟两大水利提灌工程，水库两座，另有小火烧沟水库正在建设之中。有金、银、铜、铁、铅、锌等金属矿藏和石英石、石灰石、大理石、花岗岩等非金属矿藏。有白兰瓜、黑瓜籽、冬果梨、香水梨、苹果、软儿梨等丰富的农产品资源。有什川乡梨花会，中心乡天斧沙宫以及石洞寺庙群体等旅游资源。境内有高压输电线路８６４．９公里，变电站１１站，总容量８４９５０千伏安。县城有１１万伏变电站一座，正在建设的国家八五重点建设项目――黄河大、小峡水电站在该县什川乡境内。三川口工业开发小区２２万伏变电站建设已经启动。

    全县辖７乡１镇，７１个行政村，４２个居委会。总人口１６．１９万人，其中农业人口１５．０１万人，占全县总人口的９３％。主要民族有汉、回、壮、藏、苗、满等，其中汉族人占９９％，其他民族人口占０．０９％。

    皋兰县历史悠久，早在５０００年以前就有先民在这里生息繁衍。春秋战国时为羌戎之地，秦统一中国后归秦。西汉时属金城郡，首置金城县。西、北魏与北周时属子城县，为金城郡治所在。隋初属兰州总管府，废府复郡后仍属金城郡。唐属五泉县，即现兰州市区所在，亦为金城郡所治。唐后期与五代时为吐蕃所据。宋、金、元、明俱属兰州。至清乾隆六年，因境内有皋兰山而更名皋兰县，一直沿用至今。清至民国，作为甘肃首县，省会重镇的皋兰，幅员辽阔，辖今兰州市、白银市大部分地区。解放初，皋兰县隶属兰州市。１９５１年８月由省直辖。１９５６年１月划归定西专区。１９５８年１２月，国务院决定撤销皋兰县，行政区域划归白银市。１９６１年１２月恢复皋兰县，归白银市管辖。１９６３年１０月白银市撤销，皋兰县复归定西专区。１９７０年４月划归兰州市管辖至今。