巴马科——达喀尔铁路建成迄今已超过一个多世纪。该路为窄轨铁路，从塞内加尔首都达喀尔到马里的库里克罗（距首都巴马科约50公里），全长约1,300公里，原由塞、马两国国营铁路公司共同负责管理，根据世行、欧盟等主要出资方的专家建议，从2003年10月1日起特许加拿大Transrail公司具体运营。但该合作模式并不成功，已于2012年宣告终止。其间铁路状况不断恶化，国际旅客运输被迫停止。目前，在马里境内的巴马科——卡伊（约600公里）每日单向有一次货车、每周有4次客车。在塞内加尔境内的达喀尔郊区还有客车使用，捷斯——佛得角半岛运送矿石的货车仍在运营。

早在2002年转让特许生效前，国际专家曾建议一项投资计划，金额总计1,500亿西非郎，约合现在的2.29亿欧元。但国际财团实际承诺仅有五分之一，接受转让的Transrail公司4年后财政状况十分糟糕，以至于塞、马两国政府要求更换主要股东。由于投资不足，加之线路维护跟不上，导致铁路运营难以为继，从而对两国发展经济和进出口贸易产生负面影响。

欧盟认为，该条铁路需要技术改造和现代化，以提高运力，满足需要。按照Transrail公司的预测，到2020年潜在运输需求主要是狄亚木水泥厂和柬法拉铁厂，合计7.7亿吨公里/年，占总需求的四分之一左右，但风险是上述两厂至今没有投产。另外，Transrail还测算了该条铁路沿线可能有24亿吨铝矾土的运输需求。总而言之，以上预测都存在不确定性。

欧盟建议，短期内需要改善铁路基础设施，提高车速；更新货车刹车装备，配置自动挂钩和空压刹车系统；统一养路段长度。中长期内，要实现集中控制；装备无线电安全闭塞系统和相匹配的车站安全设施；将货车车轴负载能力从17吨提高到21吨；扩大车头油箱载油量至7,000升，以避免机车中途（在卡伊）加油；购置牵引力更强的3,300马力车头和集装箱平板车厢；修复或更新现有车厢；统一车厢和车头停放场地；不断提高生产效率；简化通关手续；扩大招工，加强培训。投资方面，今后16年第一方案投入3,360亿西非郎（约合5.12亿欧元）和第二方案7,240亿西非郎（约合11亿欧元），以提高吨公里运能。2010年，塞、马两国的GDP总量分别为102亿欧元和75亿欧元，按保守估计GDP年增速为2%计算，以上投资仅占两国GDP总量的0.16%和0.35%，经济能力似乎可以承受。

塞、马两国首都直线距离1,000公里，人口总计2,500万，面积150万平方公里，人口主要居住在北纬15度以南地区。巴马科——达喀尔铁路连接塞内加尔6个地区、马里3个地区，人口并分别占69%和45%，沿线集中两国大量经济活动，特别是花生和棉花种植。按购买力平价计算，塞、马两国人均收入分别为2,000美元和1,100美元。花生和棉花产量较大，可用于出口，以维持铁路货运。

100多年来，巴马科——达喀尔铁路成为进入马里西南地区的主要通道。50多年前公路开发后，又出现了其他通道，主要有阿比让——巴马科和加纳——布基纳法索——马里。直线距离马里首都最近的海港是几内亚的科纳克里，为730公里，但道路连接不畅，原有科纳克里——康康（距马里边界约150公里）铁路早已拆除。除了铁路，连接达喀尔和巴马科还有一条公路，总长1,366公里，途径Tambacounda、Kayes和Diema，其中不少路段由于超载路面损毁严重。

据欧盟调查，巴马科——达喀尔铁路80年来从未维护和更新，路轨老化，尽管发车数量不断减少，但列车出轨事件时有发生。此外，铁路车站也损毁严重，包括塞内加尔38个车站，马里30个车站，其中塞19个车站、马14个车站已经关门，特别是达喀尔火车站已经改为历史博物馆，铁轨全部拆除。铁路途经的大量桥梁损毁严重，信号系统已达使用寿命。现有28个机车车头，其中5个用于运营，11个不能使用，930节货车车皮包括属于私人的83节油罐车皮需更新。机车车头大部分购置于1983年到1987年，最新的也是1997年添置的，这些机车耗油量很大，且牵引力明显不足。

尽管巴马科——卡伊自2008年修通沥青路后，公路与铁路形成了一定竞争，但铁路在今后相当长一段时间内仍不可全部替代。目前，马里境内铁路受装备的限制，每周只能发出客车3趟，每趟车11节车厢，提供504个座位，不能满足实际需要。2009年，巴马科——达喀尔国际旅客快车发生出轨，服务暂停，塞、马两国政府购买了新车头和车厢，在国际业务恢复前正在各自国内使用。该趟快车每周发车一次，从达喀尔出发全程需要46小时15分，从巴马科出发需要45小时40分，平均时速27公里，限速原因除了装备问题，主要是停车站太多，几乎每小时就要停一次，而在60年前全程行驶只需27小时。巴马科——卡伊的2等车票价为7,000西非郎，达喀尔——佳华为15万西非郎，达喀尔——惠非思科和达喀尔——捷斯为750西非郎。达喀尔——捷斯只有70公里，火车要运行两个小时，与公路相比即使是在高峰时段也没有竞争力。巴马科——卡伊铁路只有沿途村庄的农民乘坐，因为还有不少地方不通道路。目前，达喀尔——巴马科有公路客运，全程需要43个小时包括3个小时通关时间，全程价格4.5万西非郎约合68.59欧元。空运也有几家公司经营，经济舱价格一般为往访17.5万西非郎约合266.76欧元。

货运方面，从2003年开始，马里进口货物70%依赖陆路。铁路货运主要集中马里进口，最高运量不足每年50万吨，货运物资包括成品油、生活用品等，马里出口主要是花生油和棉花。

马里潜在货运主要有4,000万吨石灰石（巴弗拉呗）、铝矾土12亿吨（卡伊）、大理石6,000万吨（马里西南部）。塞内加尔货运潜力主要包括铁矿、大理石和磷酸盐。