对外贸易在新西兰的经济中发挥着举足轻重的作用，新西兰商品和服务出口占GDP的比重约为33％。

新西兰政府实行较为开放的贸易政策，除涉及到食品卫生、环境保护和安全时有较严格的审批外，一般货物进口没有许可和配额限制。进口商品的平均关税税率为3.7％。新西兰没有外汇管制，资金自由进出，汇率自由浮动。外贸政策和法规的透明度很高，进出口主要由市场调节。

由于地理上和传统上的原因，澳大利亚、美国、日本和英国过去一直是新西兰最大的4个货物贸易伙伴。他们与新西兰的贸易额大体上占新货物贸易总额的50％以上。近年来，中国与新西兰的双边贸易发展得很快。2003年，新西兰自中国的进口和对中国的出口在新进出口总额中所占比重双双上升至第4位。新西兰其他主要的贸易伙伴还有德国、韩国和台湾省等。

2003年9月年度，新西兰10个最大的进口来源地及其在新进口总额中所占比重依次为：澳大利亚，占22.6％；美国，12.6％；日本，11.9％；中国，8.6％；德国，5.3％；英国，3.4％；马来西亚，2.7％；韩国，2.6％；意大利，2.5％；台湾省，2.2％。

同时间，新西兰10个最大的出口市场及其在新出口总额中所占比重依次为：澳大利亚，占21.3％；美国，14.6％；日本，11.1％；中国，5.0％；英国，4.7％；韩国，3.7％；德国，2.7％；台湾省，2.3％；比利时，2.2％；加拿大，2.0％。

新西兰进口商品以制成品为主。2003年9月年度新西兰进口额最大的10类商品依次为1.车辆及其零附件、2.机械和设备、3.石油及其产品、4.电机和设备、5.纺织品、6.塑料及制品、7.钢铁及制品、8.光学、医疗及测量设备、9.纸、纸板及纸制品、10.飞机及其零部件。它们占新进口总额的比重为67.6％。其他进口额较大的商品还有药品、化学品、家具及家居用品、玩具和体育用品、橡胶及其制品等。

新西兰出口商品以畜牧业和农林业产品及制品为主。2003年9月年度新出口额最大的10类商品依次为1.奶粉、黄油及奶酪、2.肉类、3.原木及木制品、4.机械和设备、5.鱼类及贝类、6.水果及坚果、7.铝及其制品、8.电机和设备、9.干酪素和和酪蛋白化合物、10.羊毛。它们占新出口总额的比重为62.7％。其他出口额较大的商品还有纺织品、生皮、毛皮和皮革、钢铁及制品、石油及制品、纸浆和废纸等。

新西兰服务贸易进出口额约占进出口总额的15％至20％。旅游业在新西兰服务出口中占据重要位置，新每年旅游业出口收入约30亿新元。